***
Высадка проходила под покровом ночи. В составе «первой волны» был я, Митт и ещё пятёрка матросов, все в лёгком снаряжении по типу того, в котором штурмовали станцию таможенников-пиратов. Остальная площадь шаттла была занята оборудованием. Нам предстояло занять позицию, выгрузить груз и начать готовиться к обороне. Своенравный в это время совершал на орбите угрожающие манёвры, словно готовясь войти в атмосферу, а где-то в районе одного из полюсов планеты падали сразу три остова - исключительно из желания создать как можно больше отвлекающих элементов. Хаос и неразбериха - лучший помощник любой скрытной операции. Первое, что я сделал, высадившись на поверхность планеты - упал. - Хорошее начало, ничего не скажешь, - буркнул я Митту, который помог мне подняться. Место нашей высадки внушало уныние и желание улететь обратно на корабль. Какое-то коричнево-серое плато с кучкой скал, противным воющим ветром и куцей растительностью. - Да, помирать здесь точно не хочется, - заметил мичман и, обернувшись, крикнул матросам, - чего ждём, ребята? Ящики в зубы и вон на тот холм. Живо! - Стоит временно развернуть одну установку здесь, - приказал я, - если нас заметили, то их авиация будет через несколько минут. Митт кивнул и отправился этим заниматься, я же, прихватив ящик, чтобы впустую не ходить, отправился на холм, где нам предстояло обороняться. Место было хорошее: возвышающееся над плато, труднодоступное, с хорошим обзором на окрестности. Вопрос был в том, успеем ли мы его укрепить. По связи раздался голос Лютцева: - Земля, как слышно? - Слышу вас нормально, у нас будут гости? - Пока тихо, похоже вам удалось проскочить незамеченными. - Хорошо, готовьте вторую волну. Мы должны были высадить с помощью шаттла столько сил, сколько смогли бы. От этого напрямую зависел успех операции. Предполагалось, что отправляться будут в первую очередь добровольцы, но быстро выяснилось, что добровольцами записались все. С тем расчётом, чтобы на Своенравном осталось достаточно экипажа из остальных сформировали четыре группы. Ключевым являлась высадка первых двух: у них с собой должно было быть ПВО, остальные же просто усиливали нашу группировку. - Капитан, шаттл разгрузили, - сообщил Митт. - Пускай возвращается на фрегат. - Есть. Была ещё одна деталь, сильно меня беспокоившая: Сюзан Герон должна уже прислать свои силы, предполагалось, что они прибудут раньше нас и подготовят позиции, но тут никого не было. - Своенравный, есть вести от Герон? - Никак нет, капитан, - ответил ИИ, - не могу установить связь. - Продолжай попытки. Четвёрка матросов тем временем, кряхтя, втаскивала на холм массивный ящик, в котором находилась установка ПВО. Помнится, когда я увидел их впервые на борту фрегата, мне показалось это уж совсем излишеством, однако судьба посчитала иначе и бережливость тех, кто впихивал к нам в трюм буквально все виды вооружений сыграла нам на руку. Это были современные автоматизированные ракетные установки. Простые в обращении, надёжные и очень опасные для атмосферной авиации. Наводить их будут со Своенравного, что дополнительно увеличит эффективность, хотя была возможность и управления с «места». - Во внутренней связи противника оживление, - сообщил ИИ, - предполагаю, что они обнаружили взлетающий шаттл. Это было неприятно, мне бы хотелось, чтобы мы успели перед обнаружением развернуть ПВО. - Форсируйте события, - приказал я и переключился на общий канал. - Митт, ускоряйтесь, нас заметили!