- Зачем мы им?
- Неужели не вспомнила? Зачем мы ушли сюда? Разве твой любимый не говорил?
- Рассказывал. Но я думала - сказка.
- Да. Страшная сказка. Но не печалься, сестра. Держись меня. Нельзя терять надежды.
- Иное время, - склонила Галя голову на руки. - Сон, бред... Я умру от тоски. Любимый там, за хребтом времени. Чем, как преодолеть чудовищную бездну?
Григор и Василий, одетые в монашеские рясы, вышли из машины, быстро шмыгнули в калитку Ботанического сада. Люди, коих в этот вечер не пускали в сад, перебрасывались репликами, смеялись.
- Неужто до сих пор монахи тут живут?
- Оставьте людей в покое. Это артисты!
- А, наверное, кино снимают! Какие-то аппараты странные поставили вокруг.
- И милиция охраняет. Окружили весь сад!
- Важнецкий, наверное, фильм!
- Исторический!
Григор краем уха слышал все эти слова, реплики, но они уже скользили по сознанию, не затрагивая чувств. Руководитель эксперимента провел их в заросли сирени, остановился на пятачке голой земли среди цветов.
- Вот здесь стойте. Сюда и вернетесь. Сверим хронометры. Так, Все отлично. Через пять минут - начало. Ну, счастливо! До свидания!
Он исчез. Над землею плыл вечер. В небе мерцал узкий серп Луны. Григор взглянул на него, вздохнул. Неужели правда? Неужели свершится?
Василий прикоснулся к его руке, отозвался дрожащим голосом:
- А что, если не выйдет?
- Тихо, Василий Иванович, - застывшими губами прошептал Григор.
Между деревьями видно было колокольню Лавры в ореоле электрических огней, на ее вершине мерцали навигационные красные маяки. В небе появился самолет, замигал разноцветными информерами. Где-то внизу, на Днепре, сигналили теплоходы.
Внезапно что-то случилось. Неуловимое. Почти неощутимое. Голубая волна прокатилась над ними. Василий воскликнул:
- Григор! Лавра!
- Что?
- Пропала!
Григор взглянул на фосфорические стрелки циферблата.
- Не пропала, Василий Иванович! - прошептал он. - Электричество исчезло. Мы уже там...
- Там, - повторил Василий Иванович слово во сне. - Дома!!! Боже святой! Не дай проснуться. Правда твоя. Цветы исчезли. Деревья не те. На Днепре огней нет. Гляди, гляди...
В самом деле, сумрак погустел. Не видать ни зги. Ни огонька, ни отблеска. Луна, как и прежде, плыла серебряной краюхой среди облаков. Где-то слышалось торжественное пение, протяжное, печальное.
- Вечерня, - дохнул Василий на ухо Григору. - У нас, в мужской обители.
- Пора, - решительно встрепенулся Григор. - Ведите меня к женским келиям.
Они побежали крутою тропинкой вниз. Асфальтовые аллеи исчезли, вокруг были густые кусты, рвы, сухие бурьяны. Остановились возле невысокого серого строения. Василий молча указал на узкие оконца, в некоторых мерцал слабый свет.
- Зайдешь в эти двери. Затем - налево. Третья по правую руку - келия Гали. А про ту, другую, у нее спросишь.
- А ежели там нет? Тогда где искать?
- В часовне. Там молятся. Правда, они не часто бывали на службе, поскольку бесноватые. Но матушка вынуждала...
- Ну, Василий Иванович! Прощай! Никогда не забуду тебя!
- Прощай, Григор! Ясноокий сынку! - прослезился Василий.
Парень ощутил, как густая борода Василия щекочет ему лицо. Он обнял старика. Слышно было, как у того глухо стучит сердце.
- Может, останешься в монастыре? Встретишься со своими.
- Пусть им волки будут своими, - горько сказал Василий. - Лучше в кустах над Днепром заночую. Под звездами отдохну. Усну, и приснится мне Храм Красоты. Веселые дети... и ты...
- Как же ты выйдешь отсюда?
- Знаю калитку в стене. Прощай еще раз, любый сынку! Счастливо тебе вернуться туда, к своим. А я пошлю вам сказку. Слышь? Сказку...
Зашуршали кусты. Никого нет. Только Григор одиноко стоит под звездами перед строгим чуждым строением, слушает молитвенное жутковатое нытье, доносящееся словно из-под земли. Ноги свинцовые, кажется, что он потерял всю силу Шум в ушах. Надо преодолеть странный транс. Вперед, вперед!
Он вошел в темный коридорчик. Толкнул дверь-третью слева. В келийке было темно, у образа Спасителя алела лампадка.
- Галя, - позвал Григор.
Молчание.
Парень включил фонарик, поискал по углам. Кровать, стол. Огарок свечи. Под стенкою шарахнулась мышь. Он устремился назад. Надо бежать в часовню. Быстрее, быстрее! Время летит!
Под ногами скользит глина. Вероятно, недавно прошел дождь. В лицо Григору пахнул аромат ладана, воска. Он ступил на порог небольшой церковки. В свете неярких свечей увидел согнутые фигуры монахинь, золоченые ризы богоматери, суровый лик Христа. Где же Галя? Как ее найти?
- Галя! - громко позвал Григор.
Из-под стены метнулась тень, раскинула руки, словно крылья. Полетела. Обняла тонкими худыми руками. Сумасшедшие глаза засияли фосфорическим огнем.
- Любимый! Ты? Как? Откуда?
- Кто это? - истерически завопила высокая монахиня. - Лукавый! Свят, свят, свят! Да воскреснет Бог и да расточатся врази Его! Бегите, сестры!
Часовня наполнилась визгом и воплями. Монахини кинулись врассыпную, ломились в открытую дверь. Вскоре Григор остался наедине с Галей. Только одна фигура стояла у алтаря. Затем начала медленно приближаться к влюбленным.
- Как же это, Григор? - рыдала девушка. - Неужто и тебя похитили, бросили сюда?
- Нет, Галя, - взволнованно ответил счастливый Григор. - Я сам пришел сюда. Эксперимент науки. Я потом объясню. Мы разыскали тебя в прошлом. Установка времени. Надо спешить!
- Я не одна, - трепеща от возбуждения, сказала Галя. - Со мною подруга. Юлиана!
- Знаю. Она тоже уйдет в будущее! Быстрее, быстрее!
Юлиана положила руки на плечи Григора. Тоска далеких миров плыла в ее широко раскрытых очах, прожигала душу парня.
- Так вот где мы встретились, Меркурий? В такой чудовищной воронке, в капкане! Неужели вам посчастливилось раскрыть его?
- Нас ожидают! - обняв подруг, произнес Григор. - Надо спешить. Быстрее на кручу. Там перейдем в свое время...
- Не так быстро, - послышался спокойный голос у двери. - Мой капкан просто не раскрывается...
Наступило зловещее молчание. Григор оглянулся. К ним подходила высокая могучая фигура в черном. Эластичное трико обтягивало гармоничное тело, в пламени свечей длинные волосы переливались рубиновыми искрами.
- Ариман, - в ужасе произнес Григор. - А я считал, что ты лишь призрак моего подсознания!
- Ага! Узнал! - Ариман удовлетворенно засмеялся. - Чудесно. Итак, разговор будет реален, не в бреду.
- Чего тебе надо, демон? - высоким резким голосом воскликнула Юлиана. Почему вечно преследуешь нас?
- Не я, не я, романтическая девчонка! Это вы устремились в хаос трехмерности, чтобы разрушить эволюционную программу. Но забыли, с кем имеете дело! Где вам тягаться со мною, держащим в руках все нити причинности? Взгляните, как легко я разорвал ваши связи. Горикорень там, в будущем, вы - в оковах прошлого. Голое знание духа и ни атома возможностей! Отчаяние! Понимаю и сочувствую! Я ведь не церковный диавол! Я - дитя высочайшей эволюции, родной и для вас. Послушай, Меркурий! Не суетись, не ищи выхода. Его нет! Хроностанция на Луне разрушена, Горикорень мертв!
- Мертв! - прошептал Григор. - Ты сеешь лишь горе и разрушение, Ариман!
- Не я виновен в том, - угрюмо возразил Ариман и, протянув руку к парню, властно произнес: - Ты предал! Я верил тебе. Знаю - тебя вела любовь, но это не оправдывает преступления.
- Месть? - горько отозвался Григор. - Как низко ты пал, Ариман!
- Я не мщу! Я только меч справедливости. Вам придется признать мое всесилие.
- Чего же ты желаешь? - спросила Галя, все еще не веря своим чувствам и глазам. - Ужасный призрак, что тебе надобно?
- Какие р-р-романтически-мистические слова! - насмешливо подхватил Ариман. - Узнаю Громовицу! Впрочем, тебе далеко до той, что оставила Ару!
- Я стану такой! - гордо ответила Галя.