Девчонка подчиняет себе людей, как конфеты глотает. Она вроде бы движима благими намерениями, но самые хорошие дела отражаются в Лизе, как в пыльном зеркале, искажаются и выворачиваются наизнанку. А те ее слова стоили Марии седых волос: «Не будет дела твоей жизни, я позабочусь, чтобы оно околело!»
Истерика неуравновешенного подростка, но вспоминать неприятно.
Она провела ночь, медитируя на обрыве над рекой. Наступил рассвет, Мария просмотрела его, как смотрят хорошее кино, с влажными глазами. Вышла в тамбур рекреационного помещения, рассеянно стащила с плеч красное пончо, защищавшее от сырости. Пошла домой хорошо знакомым путем, босиком, закрыв глаза.
Сколько раз она ходила этими коридорами! Покрытие чередовалось — теплое, шероховатое с фактурой дерева, гладкое, прохладное, как мрамор, мягкое, как подстриженная трава. Максим обожал ходить босиком. Он и обувался, кажется, только на лекции.
Чувство травы под ногами сменилось теплом кирпичной кладки, значит, она почти дома. Створки двери разъехались, выпуская знакомый домашний запах.
Она уронила на пол красное пончо. Включился экран — без команды. Раньше корабль такого себе не позволял.
— Луч, отключи экран.
— Мария, это я.
Она замерла посреди комнаты. Максим смотрел на нее с той стороны — очень крупно, лицо на весь экран.
— Я скучаю по тебе. Жду тебя. Скоро мы будем вместе. На Земле… — Он смотрел так нежно, его голос звучал так тихо, что она потеряла самообладание. На долю секунды.
— Луч, запись разговора для общего доступа. Так… что ты сказал, Максим?
— Мы будем на Земле. Здесь все наши. Настоящее небо, солнце…
— Максим, — сказала Мария, не сводя с него глаз. — Напомни мне, как мы познакомились?
Он улыбнулся и протянул к ней руки:
— Я так по тебе скучаю…
— Где мы познакомились?
— Мы познакомились… я в первую же минуту увидел… что ты за человек. Не такой, как все, глубокий… талантливый…
— Где? Ты должен помнить. Где ты впервые меня увидел?
— Я плохо тебя слышу, — сказал Максим с экрана. — Просто знай, что мы встретимся на Земле, и тогда…
— Ты не Максим, верно? — Она подошла ближе. — Тогда кто ты? Программа. Которую кто написал, кто запустил? Луч! — Она повысила голос. — Откуда поступает сигнал на мой монитор?!
Экран погас.
— Монитор отключен, — доложил корабль. — Сигнал не поступает.
— Откуда пришел вызов сорок секунд назад?
— Последний вызов зафиксирован одиннадцать часов назад.
— Спасибо, — сказала Мария. — Отбой.
Они с Максимом познакомились случайно, за неделю до общего сбора будущих пассажиров «Луча». Вероятность их встречи была не просто ничтожной — скорее отрицательной. Мария и Крис и Максим со своей тогдашней женой Анитой уже были отобраны в экспедицию, но не получили подтверждения. Мария и Максим по делам оказались в Сингапуре, в одной гондоле на канатной дороге. Лил тропический ливень, было жарко и мокро, гондола плыла прямо сквозь тучу. Мария и Максим болтали, будто были знакомы тысячу лет, — о кино и книгах, о собаках и пиве, и ни один не упомянул, что собирается в межзвездную экспедицию, навсегда. Они расстались, не обменявшись телефонами: во–первых, у обоих была семья. Во–вторых, каждый из них мысленно прощался с Землей. И каждый в тот момент подумал: я тебя не забуду.
А потом они увидели друг друга на первой встрече экипажа. Оба пережили шок, и оба удержались в рамках приличий: боялись вылететь из команды. А потом еще десять лет жили на «Луче», вместе учили чужих детей, играли в теннис, смотрели кино в соседних креслах, соприкасаясь локтями… и все. Только когда дети подросли, и когда Анита увлеклась художником Ли, и когда Мария нашла в себе силы сказать Крису, что больше его не любит…
Она тряхнула головой. Не время распускать сопли. С «Лучом» случилось нечто, не описанное ни в каких протоколах, возможно, это выходка кого–то из людей на борту. Лиза? Вполне вероятно. Хотя и за гранью понимания.
— Луч, запись сообщения. Адресаты: все кванты. Совершеннолетние члены команды.
Включилась камера.
— Внимание. Только что со мной связалась по неопределенному каналу предположительно вредоносная программа. Внешность и голос Максима, но это даже не модель личности, а грубая имитация. Луч не зафиксировал входящего сигнала. Я записала разговор, доступ общий. Делайте как я. Если с вами свяжутся — записывайте. Внимание! Это не люди, не наши близкие. Не могу понять, с чем мы имеем дело. Мы должны все вместе…
Она обнаружила, что говорит в отключенную камеру. Зеленый огонек погас.