— А почему ты вдруг решил, что имитация? — Элли, не слушая Славика, смотрела на Дениса. — Ты же так упирался всегда — «это люди, люди»…
Денис невольно опустил взгляд на ее грудь под тонкой футболкой, мигнул, кашлянул, вскинул подбородок, уставился прямо в зеленовато–карие глаза:
— Если бы такой корабль существовал на самом деле и на нем был бы законсервированный центральный пост на случай аварии — людей учили бы, инструктировали, как им пользоваться, это же очевидно. Их не учили — значит, в начале полета никакой тайной рубки не было. Я дал вводную Лучу — на корабле есть центральный пост, куда люди могут добраться, который создает иллюзию управления полетом. Я боялся, что Луч не примет такое воздействие, но он принял. И рубка возникала на ровном месте, из дерьма и палок, как будто была там всегда…
— Из дерьма?! — не понял Славик.
— Это метафора. Воздействие изменило не только их настоящее и будущее, но и прошлое, понимаешь? Реальный мир не станет так меняться по нашему приказу. Значит, это виртуальный мир, как и было сказано. Конструктор. В нем живут виртуальные… существа.
— Живут? — Элли прищурилась.
— Функционируют. Мы можем менять для них условия, создавать иллюзии… как хотим. Но эти… создания должны верить, что они люди, что они живут, что их жизнь полна смысла. Кажется… мы теперь знаем, как этого добиться. У нас все получится.
Снова стало тихо.
— Спасибо, Дэн, — сказала Марго. — Если бы не ты…
— Конечно, мы бы все умерли. — У Элли было такое лицо, будто она жевала лимон.
Марго подошла к Денису, ничего не подозревавшему, все еще переживавшему свое открытие, и поцеловала в щеку:
— Спасибо.
* * *
«Мы одиноки, и нам нет извинений. Это и есть то, что я выражаю словами: человек осужден быть свободным. Осужден, потому что не сам себя создал, и все–таки свободен, потому что, однажды брошенный в мир, отвечает за все, что делает…»
Денис швырнул книжкой о стену. Она шлепнулась, как грузная дохлая птица.
— Давай поговорим о моей свободе, автор. Расскажи мне, как я охрененно здесь свободен… И как я могу отвечать за все, что со мной случилось?!
Заканчивался шестой день проекта, миновало восемь или девять дней с момента, как Денис обнаружил себя в лапах дяди Роберта. Наверняка отец не отчаялся, он ищет сына. Стучит во все двери, разговаривает с чиновниками, журналистами, полицейскими: «Нет, он не ушел сам. Нет, он не сбежал из дома». Отец рассылает его фото. Обзванивает его одноклассников. Он — человек действия, но мама…
Тогда, в роддоме, в помраченном состоянии сознания она «продала»… Нет, выкупила его у смерти. На четырнадцать лет. Или больше. Если верить дяде Роберту. А как ему не верить, до сих пор он делал ровно то, что говорил. Ни больше ни меньше.
Он уперся в стену лбом и кулаками. Он мысленно звал, умолял: «Мама, не вини себя, все будет хорошо, я вернусь. Только продержись еще двадцать четыре дня. Я все сделаю, я разобьюсь о стенку и намажусь на бутерброд, но я вернусь, обещаю».
Он перевел дыхание, взял с полки другую книгу и открыл наугад: «Мы оказались в мире не благодаря самим себе… Поскольку мы не создавали самих себя… наша свобода существует не благодаря нам, но нам дарована… Откуда? Очевидно, не из мира…»
Зазвонил телефон. Денис покрылся холодным потом — ему на секунду представилось, что звонит дядя Роберт.
— Где тебя носит? — спросила Элли без предисловий.
— Читаю.
— Иди к нам, Марго переживает, что тебя нет.
В трубке послышался протестующий голос Марго. Громко включилась музыка — хип–хоп.
— А где вы?
— У нас пикник. Мы жарим сосиски у бассейна. Иди, а то ничего не останется!
— Неохота, — сказал Денис.
Закончив разговор, он еще раз просмотрел статистику на «Луче»: население — 339. Бедняги. Уровень счастья — 30%, сойдет и так. Человек не обязан быть счастливым. Цивилизованность — 62%… Тоже сойдет пока. Осмысленность — 95%. Аплодисменты, Денис.
Он подобрал книгу с постели и наугад полистал страницы: «…Прошлое содержится в нашей памяти лишь отрывками, будущее темно. Лишь настоящее могло бы быть озарено светом. Ведь мы полностью в нем. Однако именно оно оказывается непроницаемым, ибо ясным оно было бы лишь при полном знании прошлого, которое служит ему основой, и будущего, которое таит его в себе…»
— Да пошли вы все, — сказал Денис книжному шкафу.
Уронил вторую книгу рядом с первой, открыл платяной шкаф и нашел плавки.
* * *
— Ты только посмотри, что она вытворяет!
Смартфон Славика легко подключился к динамикам, которые Славик же притащил из спортзала и поставил у бассейна. Теперь все дрожало, кусты сотрясались, колонки выводили ритм, агрессивный, как танковая атака, и такой же громкий. Марго танцевала; Денис никогда не видел, чтобы девчонки ее возраста так плясали — если они, конечно, не мировые звезды.