— Да вот как–то… фигня какая–то вышла. Я звоню, она не отвечает…
— А что случилось?
Славик подобрал со стола свой мобильник:
— Вы ешьте, я уже.
И вышел, странно горбясь и втянув голову в плечи. Элли и Денис переглянулись.
— Не было печали, — сказала Элли сквозь зубы.
* * *
В десять часов они сидели за столом, над которым в седьмой раз сгустился космос. Голографическая модель корабля «Луч» висела между звезд, но Маргариты на месте не было. За столом ждали трое: Элли, Денис и помятый, растерянный Славик.
— Здравствуйте, участники программы, — сказал Луч. — Мы не можем начать сессию. Не все участники в сборе. Соберите команду и повторите включение через тридцать минут.
Голограмма растаяла. Денис и Элли с двух сторон посмотрели на Славика.
— Она не открывает, — сказал он с жалкой улыбкой. — Я стучу–стучу, а она…
— Что ты сделал?! — Элли наливалась краской.
— Ничего. То есть… Вы же сами все видели. Она танцевала. Вы видели как? Она… Я думал… был уверен… что она сама хочет. Она хотела. Иначе зачем? И я…
— Ты ее изнасиловал?! — страшным голосом произнесла Элли, и Денис почувствовал, как поджимается живот.
— Нет! — Славик смотрел с ужасом. — Я думал, она сама хочет. Все было по обоюдному согласию… потом она… как ненормальная. Дралась, визжала…
Сделалось очень–очень тихо. Денис и Элли встретились глазами.
— Я клянусь, она хотела, — дрожащим голосом сказал Славик. — Вы же сами все видели, ну?!
Денис вспомнил, как танцевала Марго на краю бассейна.
— Ты урод, — глухо сказала Элли. — Она здесь, чтобы спасти своего парня. Ты это знал. Она могла танцевать как угодно, хоть голая, ты должен был взять мошонку в кулак и терпеть!
— Да я так и собирался! — Голос Славика странно дрогнул. — Но она сама…
— Ты! Ты знаешь, кто ты?!
Опрокинув стул, выронив смартфон, Элли кинулась на Славика, тот едва успел вскочить и отпрыгнуть. Элли набросилась на него с кулаками — метила в лицо, дралась цепко, дико, с бешеной скоростью и напором. Денис испугался, что сейчас Славик ее ударит, как в первый же день засветил Денису по роже, но тот только пятился, уворачивался, закрывался локтями и не переставая канючил:
— Она сама хотела! Это было по обоюдному согласию… Ну что теперь делать, умирать?! Отстань от меня! Ну хватит, успокойся!
Элли несколько раз пнула его ногами по голеням. Плюнула. Шатаясь, отошла. Денис на всякий случай тоже попятился.
— А пошли вы все, — сказала Элли. — Гори огнем этот университет и этот грант. С меня хватит. Я выхожу из программы.
* * *
— Марго, — сказал Денис, прижавшись лбом к дверному косяку. — Луч не дает нам воздействия, пока тебя нет…
Тишина. Всхлипывания за дверью.
— Я не знаю, что тебе еще сказать. Он подонок, его убить мало. Мы его все ненавидим. Но Луч без тебя не начинает сессию. Мы не можем воздействовать на… наших пупсов. На корабле не рождаются дети.
Тишина.
— Я расскажу тебе, как я попал в проект, — он сел на пол, прислонившись к двери спиной. — Я родился недоношенным, сильно. Нежизнеспособным. Маме сказали, что я не выживу. Она была в шоке, одна, отца не пускали в больницу по их дурацким правилам… К ней пришел человек в синей врачебной спецодежде и сказал, что спасет меня, если она даст ему обещание. И она пообещала — отдать меня, когда мне стукнет четырнадцать. И вот мне четырнадцать, Марго, и я в проекте «Луч». Если у нас получится, я вернусь домой, к родителям, к брату и сестре. Если нет… у меня такое чувство, что я отправлюсь прямо в ад. В место, похожее на ад. В лучшем случае меня разберут на органы.
Открылась дверь за его спиной. Денис потерял равновесие и чуть не упал, уперся ладонями в гладкий деревянный пол. Марго стояла над ним, ее лицо распухло от слез, губы растрескались:
— А кто он был? Кто он такой?
— «Дядя Роберт», — Денис, покачнувшись, встал. — Без понятия, кто такой. Человек ли. Или пришелец. Или черт. Не знаю.
— Я родилась недоношенной, — прошептала Марго. — И чуть не умерла.
— Ты тоже?!
* * *
Элли бродила вдоль дома, высматривая ограду и ворота, терпеливо и настойчиво, и совершенно тщетно. Она усваивала урок, который Денис получил в первый же день эксперимента: выхода нет. Во всяком случае, не снаружи.
Элли остановилась, увидев Дениса и Марго. Впилась взглядом в ее заплаканное лицо, импульсивно шагнула к ней и крепко обняла:
— Мы с тобой. Ты сильная.
Марго зарыдала в голос. Денис отошел подальше, сел на краю бассейна и стал смотреть в другую сторону: он сделал что мог. Для Марго и для себя. И для проекта «Луч», будь он проклят на все времена. Теперь пусть вступает Элли, она девушка, она справится, нужно только время…