— Еще чего? Смолы горячей? У шеста сплясать?
— Ты же п‑понимаешь, — сказал Славик, — тебе некуда бежать. Мы одни в этом коттедже. Никто не поможет. Замки на дверях смешные. Я сильнее любого из вас, и даже всех троих, вместе взятых. Давай решать по–хорошему?
— На, — Элли вытащила из кармана телефон, сделала шаг… изо всех сил швырнула трубкой о стену: — Подавись!
Она бросилась к двери, та едва успела разъехаться перед ней. Шаги бегущего человека застучали по коридору, отдаляясь. Славик кинулся было вдогонку…
Остановился и поднял трубку. На его лице проступило сперва удивление, а потом хищная радость:
— Ай да разработчики, ай да мастера проекта «Луч»… Ни т‑трещинки. И не запароленный. Круто, кру…
Он замолчал. Поморгал, глядя на экран. Ноздри у него раздувались.
— Что там? — не выдержала Марго.
— К–кто–то из вас читает по–китайски, нет? — Славик выжидательно посмотрел на Дениса. Тот демонстративно отвернулся.
— У нее интерфейс на китайском?! — Марго подскочила на стуле.
— К‑крыса попалась, — глухо пробормотал Славик.
Он сунул телефон Элли в нагрудный карман своей клетчатой рубашки и, ступая как охотник, вышел из зала–офиса. Закрылась автоматическая дверь.
Денис уставился на Марго. Издал невнятный звук, серию звуков, хотя края пластыря болезненно стягивали кожу: «Освободи меня, быстро!»
Марго сидела, не двигаясь с места. Смотрела на Дениса с состраданием, но в целом спокойно:
— Что ты дергаешься? Он правильно все делает. Почему у нее телефон на китайском? Ты знал, вообще?
Денис рванулся несколько раз и обмяк. Надо было экономить силы — он не очень представлял, для чего именно. За ними наблюдают организаторы проекта; если Славик совсем слетит с нарезки — его, наверное, остановят? Кто–то явится снаружи? И, вероятно, это будет означать крах проекта «Луч» и личный неуспех Дениса… и он никогда не вернется домой?!
Он снова замычал, обращаясь к Марго. Та с сожалением покачала головой:
— Нет. Я хочу, чтобы Игоря вылечили. Сиди.
Она подняла глаза и вперилась в голограмму: космический корабль в глубоком космосе. Денис сжал зубы, медленно вдохнул и выдохнул; и еще раз. И еще. Не паниковать. Плохо, что у него такая острая реакция на насилие. Человек должен, просто обязан хранить внутреннюю свободу, даже если руки связаны. Я свободен, сказал себе Денис…
И соврал.
Никто не свободен. Химические соединения в мозгу определяют его чувства, веревка, которой связаны руки, определяет его возможности. Вся его жизнь подчинена единственному смыслу — он хочет вернуться домой, и этот смысл навязан ему извне. Его посадили, как хомяка, в узкий желоб, на дальнем конце повесили приманку, и хомяк свободно выбрал участь — пробираться по желобу вперед, где ждет, возможно, выход… или новая ловушка.
— Ты в порядке? — спросила Марго. — Если бы ты не вырывался как бешеный, Славик бы тебя не связывал.
Не глядя на нее, Денис уставился на голографические звезды. Там полная тишина, ледяной холод; где–то там родина всей материи, когда в точке без времени, без массы и температуры, без давления, без ничего — произошел почему–то взрыв, и началось. Гравитация и взаимодействие масс, искривление пространства и времени, и, возможно, где–то в другом мире другой Денис входит домой с Джеки на поводке и ведет мыть лапы, а мама заглядывает в ванную и ничего не говорит — смотрит на них обоих и улыбается. По дому бегают с визгом близнецы, папа заливает клавиатуру ноутбука сладким чаем…
Послышались тяжелые шаги. Разъехались половинки автоматической двери; случилось именно то, чего Денис боялся: Славик скрутил Элли. Она была крупной и сильной девчонкой и сопротивлялась бешено, но против Славика с его мышечной массой у нее не было шансов.
Денис напряг все мускулы. Вырваться он не мог, говорить тоже. Надо было собраться и ждать момента — какого, он пока не знал.
Выпустив руку Элли, Славик подтолкнул девушку к столу:
— Б‑быстро.
Элли одарила его взглядом королевы на эшафоте. Растирая запястье, взяла со стола свою трубку. Презрительное безразличие на ее лице было маской, Денис видел, как ей тошно и страшно, а Славик видел это и подавно.
— Подавись, — Элли пощелкала по экрану и протянула трубку Славику.
Тот, не тратя времени, углубился в изучение: длинный темный палец на экране метался туда–сюда.
— Я поставила китайский язык… на телефон… ради практики, — сказала Элли Марго и Денису. — Я же готовлюсь… готовилась… учиться в одном из лучших мировых университетов. В Пекине. В динамично развивающейся стране, которая…