— Заткнись, — процедил Славик.
Элли подошла к Денису. Рывком сорвала сперва один пластырь с его рта, потом другой. У Дениса слезы из глаз посыпались — такой оказалась боль от вырванных с корнем волосков.
— Извини, — пробормотала Элли. — Незапланированная депиляция…
— Заткнись, я сказал! — Славик выпрямился с ее телефоном в руке. — Вот это что такое?!
Он повернул к ней экран, Денис мельком увидел четыре фотографии в столбик и цифры напротив фото.
— Рейтинг участников, — глухо сказала Элли.
— Какой, бля, рейтинг?!
— Участников! — Элли сжала зубы и посмотрела Славику в глаза. — Тебя, меня, Дениса и Марго! Да, я знаю дополнительное условие эксперимента, которого не знаете вы. И нет, я не играю против вас. Я не крыса. Я никогда… ничего не делала с «Лучом» без вас.
— Какое дополнительное условие? — испуганно спросила Марго.
Славик резко обернулся к ней:
— Ты! У тебя есть отдельный д‑допуск к «Лучу»?!
— У меня Игорь в больнице, — Марго смотрела умоляюще. — Я с вами, я за вас, у меня же Игорь… Какое, какое дополнительное условие?!
Денис понял, что не чувствует собственных рук. Промолчал: знал, что голос прозвучит жалобно и тонко. Лучше держаться так, будто рот все еще заклеен.
— Что за рейтинг участников? — Славик снова уставился на Элли. Она массировала распухшее запястье с проступающими синяками:
— За инициативу бонусы, за удачное воздействие — бонусы, за неудачу — минус очки. На первом месте Денис, на втором ты, на третьем я, на четвертом Марго. На сегодняшний день.
У Марго побледнело и без того белое лицо:
— Почему я на последнем месте?!
— Потому что ты ни разу не предложила ничего стоящего, — сказала Элли, будто плюнула. — Только смотрела и поддакивала.
— Я первая нашла информацию, я…
— Рейтинг подсчитываю не я, а «Луч».
— Зачем нужен этот рейтинг? — спросил Славик.
Элли молчала.
— Лучше говори, — Славик склонил голову к плечу, как персонаж фильма ужасов, в которого вселился демон.
Элли не стала испытывать его терпения:
— Награду получат не все. Только первый участник в рейтинге и еще один — тот, кого выберет первый.
— Врешь, — прошипел Славик.
— Как — не все?! — не выдержал Денис. — Это же… мы не так договаривались!
Славик, сжав кулаки, наступал на Элли, она пятилась, загнанная в угол.
— Не трогай ее! — хрипло закричал Денис. — Это не поможет!
— Мне сообщили об этом условии. — В голосе Элли звучала паника. — Меня предупредили, что остальные о нем не будут знать. Меня поставили перед фактом! На инструктаже! Я понятия не имела, кто вы такие! Я думала, мы соревнуемся за учебные гранты… Я не знала!
Славик взял себя в руки и отступил от нее. Элли нервно перевела дыхание. Марго наконец–то выбралась из–за стола, и голограмма с кораблем и космосом исчезла.
Марго подошла к Славику, не сводя взгляда с телефона в его руке. Славик, поймав ее взгляд, повернул к ней экран. Марго посмотрела секунду…
Потом расплакалась, как ребенок, села на пол и закрыла лицо руками.
— Ты понял, Денис? — с нехорошей улыбкой спросил Славик.
— Отдай мой телефон, — Элли протянула руку.
Славик отступил:
— Деня, она спала с тобой, чтобы ты выбрал ее, если п‑победишь. Она все просчитала и поставила на тебя, как на беговую лошадь.
— Отдай трубку! — голос Элли сорвался. — Ты…
Она вдруг запнулась. Сузила глаза:
— А может, ты и есть крыса? Устроил этот цирк, чтобы отвести от себя, а?! Марго! Он крыса! Марго… Да не реви ты…
Марго ничего не слышала, утопая в своем горе, и Денис хорошо ее понимал.
* * *
«…Мы живем, чтобы трудиться над чем–то, стремиться к чему–то, а трудимся, заботимся и стремимся — для того, чтобы жить. И, измученные этим кружением в беличьем колесе, мы ищем «смысла жизни» — мы ищем стремления и дела, которые не были бы направлены на простое сохранение жизни, и жизни, которая не тратилась бы на тяжкий труд ее же сохранения…»
В половине десятого вечера в его комнату постучали. Денис лежал на кровати с книгой и на стук не ответил — не хотел видеть Элли. Не хотел слушать никаких объяснений.
Стук повторился. Потом дверь слегка дернулась, и защелка отлетела. Прав был Славик, все замки здесь — дерьмо.
— Извини. — Легок на помине, Славик стоял у порога, очень вежливый, с подносом в руках — ни дать ни взять официант. — Я починю. С‑случайно вышло. Я тебе ужин принес, разогрел… Можно мне войти?
— Нельзя. Уходи, не хочу тебя видеть.
Славик вышел. Тут же вернулся опять: