— Я пойду, — Элли встала.
Он догнал ее в дверях. У него совсем не было опыта, зато он знал, что такое быть любимым, а она к своим семнадцати годам, похоже, только догадывалась.
* * *
В половине четвертого утра он проснулся. Элли подключила свой телефон к его зарядному устройству и, лежа в постели, просматривала статистику «Луча». Синеватый бледный свет заливал ее лицо снизу, ей это удивительно шло: и заострившиеся скулы, и втянутые щеки, и круги под глазами.
— Чего там? — пробормотал он спросонья.
— Они стали счастливее. Осмысленность — семьдесят девять.
— Отлично. Чем ближе к Прибытию, тем будет легче.
— Можешь выбрать Марго, — сказала она, не отрывая глаз от экрана. — Я пойму.
Он потянулся и поцеловал ее. Она уронила трубку на ковер у кровати.
Если бы кто–то накануне сказал ему, что он может быть счастливым здесь, в этом доме, в этой комнате, — он лопнул бы от смеха и заплевал собеседника желчью. Но счастье, как и смысл жизни, связано с реальностью не напрямую, веревкой, — а косвенно. Запахом. Дымом.
* * *
— Здравствуйте, участники эксперимента.
После инцидента на краю бассейна Марго будто сделалась меньше ростом. Короткие светлые волосы немного отросли и уже не торчали ежиком — поникли. Денис относился к ней с жалостью, презрением и опаской: как к трехногому чужому хомяку, который, возможно, болен бешенством.
— Мы приступаем к третьей, заключительной декаде. Обратите внимание на статистику: Население — 512. Счастье — 46%. Цивилизованность — 75%. Осмысленность — 77%.
Славик, растерянно улыбаясь, сидел на своем месте. Элли любовалась им каждую секунду — не могла сдержаться, сидела с мечтательным выражением на лице.
Денис и Элли провели прекрасное утро, валяясь в кровати и поочередно запуская чайник — тот кипел раз пятнадцать. За пять минут до начала очередного воздействия они без чая, душа и завтрака отправились в офис, и уже на лестнице Элли задала мучивший ее вопрос:
— При вашем разрыве в рейтинге со Славиком… Что ты можешь сделать, чтобы дорасти до него?
— Мне не надо до него дорастать, — беспечно отозвался Денис. — Это он пусть грохнется.
Элли не поняла, но, доверяя ему, помолчала.
Марго с первого взгляда оценила отношения Элли и Дениса и поскучнела еще больше:
— Я готова воздействовать. Луч, я готова воздействовать.
— Славик тоже готов, — мгновенно парировал Денис. — Да, Слава? Если что, мы с Элли за тебя…
Элли встревожилась, но ничего не сказала.
— Я готов, — Славик поглядел с опаской. — Только что делать, я как–то выпал… из ситуации. У меня голова разбита, понимаешь.
— Ничего страшного, — Денис доброжелательно кивнул. — Вчера ты рассказал нам свой план… стратегический. А хотел ты сделать вот что… — он подсунул Славику лист бумаги с текстом печатными буквами, как для дошкольника.
— Луч, моя очередь, — тусклым голосом напомнила Марго.
— Воздействие осуществляет участник, за которого отданы голоса большинства команды.
Марго сникла. Денис поощрительно улыбнулся Славику.
— Луч, — Славик читал, не отрываясь от бумажки. — Воздействие такое: энергетик Игнат Старостин обнаруживает источник дополнительной мощности во время пересчета производительности кварковых… бля. Ну и запутано все.
«ЛУЧ». ЛИЗА
Игнат был неудачливым теннисистом, плохим писателем и очень слабым инженером. Во всех рейтингах он занимал последние строчки, но, в отличие от братьев и сестер по несчастью, оставался к этому вполне равнодушен. Молчаливый, мрачноватый, неряшливый в одежде, ровный в общении со всеми, Игнат возился с расчетами просто для развлечения, заранее зная, что ничего не выйдет, и нимало этому не огорчаясь.
Когда одна из его моделей вдруг оказалась рабочей, Игнат ничего особенного не почувствовал — он был близок к тому, чтобы утилизировать расчеты, как поступал со всеми прежними неудачными моделями. В последний момент призадумался и понял, что, возможно, применение его расчетов повысит производительность основного реактора в полтора раза. Ничего никому не объясняя, он разослал материалы всем совершеннолетним на корабле и лег спать.
Он не учел того, что информационные ящики членов экипажа были настроены на ранжирование сообщений: преимущество для отправителей высокого рейтинга. Поэтому рассылка Игната провалилась на самое дно списков, рискуя никому и никогда не попасться на глаза, отлежаться в невостребованной почте положенное время и быть убитой при очередной чистке ящиков.