Но Лиза, презиравшая систему рейтингов, как можно презирать живое существо, увидев в личных сообщениях файлы Игната, открыла их в первую очередь. Ее инженерного образования хватило как раз на то, чтобы понять: теперь многое изменится, и, вероятно, к лучшему.
Команда энергетиков «Луча», привыкшая называть себя словом «элита», на экстренном совещании была похожа на толпу растерянных детей: гениальная идея пришла с нижней строчки рейтинга. Тут же провели перерасчеты, Игнат взлетел, как на лифте, на вершину списка, получил преференции в виртуальном центре, спортзале, ресторане, доступ к личному 3D‑принтеру и пачку талонов на посещение океана. Пожав плечами, он оставил талоны прямо на тропинке у входа в рекреационку, и они валялись там, пока робот–уборщик не утащил их в нору, на утилизацию.
Месяц ушел на подготовку и реализацию проекта. К очередному Дню Старта Луч запустил все рекреационные зоны, добавил функций в модуль виртуальной реальности и выпустил расширенное меню для праздничного стола: одно только чтение этого меню заставляло детей и взрослых нервно сглатывать.
Игнат с великолепным равнодушием отказался от попыток его чествовать. Когда ему предоставили слово перед всеми, он, привычно дернув плечами, сказал три слова:
— Ваши рейтинги — дерьмо.
И сел на место под редкие, испуганные аплодисменты.
ДЕНИС
Элли притащила в его комнату свои вещи и живописно разбросала на креслах. В ванной, на полке и под зеркалом, она расставила кремы, духи, мыло, лосьоны, и запах комнаты неуловимо изменился.
Она повесила на сушилку для полотенец свой купальник, тонкий, как паутинка.
Вечером, в халате, с намотанным на голову махровым белым тюрбаном, она просматривала статистику «Луча» на телефоне, и вдруг ее лицо застыло:
— Осмысленность — 58%? Это как?
— Мы трясем нашу грушу, чтобы с нее свалился Славик, который слишком высоко залез. Потом поправим статистику, есть время.
Элли стянула с головы полотенце. Влажные темные волосы рассыпались по плечам, распространяя терпкий, сводящий с ума запах.
— Погоди, — она отстранилась, когда он попытался ее обнять. — Куда испарился их смысл жизни, почти двадцать процентов?!
— Посыпалась стратегия Славика, — он ткнулся носом в ее влажную душистую макушку. — Тот смысл, который они обрели, соревнуясь друг с другом за место на лесенке… надутый пузырь. Еще не лопнул, но уже съежился.
Она отстранилась решительнее, взяла его лицо ладонями — узкими, теплыми и тоже душистыми:
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, да, Денис?
Он поцеловал ее. Вопросы и ответы потеряли значение.
* * *
— Здравствуйте, участники эксперимента. Сегодня вы осуществите воздействие на корабль «Луч» двадцать второй раз. Для вашего удобства статистика отражена на большом экране: население — 512. Счастье — 47%. Цивилизованность — 76%. Осмысленность — 59%. Рейтинг участников выглядит следующим образом…
Славик с удивлением уставился на экран — будто в первый раз видел собственное фото на первой строчке рейтинга. Порядок мест не изменился, внешне все оставалось по–прежнему, но Денис знал, сколь хрупким теперь было положение Славика. Один толчок — и он слетит с первой строчки, как осенний листок. Итак…
— Мы готовы к воздействию, — сказала Марго раньше, чем он успел открыть рот.
— Моя очередь, — выпалил Денис и обернулся к Элли. — Ты за меня?
— Я за Дениса, — сказала Элли, и в ту же секунду Славик рассеянно улыбнулся:
— Я за Марго. Это по справедливости.
Денис сжал кулаки, так что заболели суставы:
— Марго, послушай.
— Луч, — сказала она, пользуясь преимуществом более низкого рейтинга, не давая Денису вставить ни слова. — Я хочу, чтобы корабль ускорился и достиг точки Прибытия не за девять лет, а за год!
Элли разинула рот. Денис поперхнулся.
— Ваше воздействие противоречит основополагающим условиям эксперимента, — мягко сообщил Луч. — Оно не может быть принято. По условиям программы, следующая возможность воздействовать на экипаж будет предоставлена вам завтра, в десять утра.
Несколько секунд они сидели молча, осознавая то, что случилось, задержав дыхание, стиснув пальцы на краю столешницы. Голограмма над столом мерцала, «Луч» среди звезд казался осязаемым и призрачным одновременно.
Мигнул большой экран, отражая рейтинг участников. Фотография Марго соскользнула с третьей позиции на четвертую, пропуская Элли наверх.