— Берите, кому надо.
Одну чашку взяла себе, села за столик, устало прикрыла глаза:
— Ничего она не знает, врет. Со мной разговаривали точно не пришельцы, не инопланетяне, а обыкновенные чиновники из государственного китайского университета…
Денис взял со стойки вторую чашку. Уселся за отдельный стол. Открыл крышку картонной коробки: внутри было игровое поле — круглый лабиринт–спираль. И в четырех лунках четыре шара, массивных, с металлической сердцевиной: красный, синий, желтый и черный.
— Как бы я хотела отмотать назад, — бормотала Элли. — Не ввязываться, не соглашаться. Я думала, пройду через эксперимент… стану собой, верну… соберу себя заново. Вместо этого… растаяла, развалилась. Увязла, изгваздалась по уши в дерьме…
Денис взял со дна коробки тонкий бумажный листок, развернул, прищурился: неожиданно много мелкого текста.
— Хочешь сыграть? — мрачно спросила Элли.
— «Четыре шара, — начал читать Денис, — древняя марокканская игра, символизирующая борьбу четырех нравственных начал в борьбе за мировую гармонию… В начале игры шары выставляются на исходные позиции, обозначенные сторонами света, причем черный шар всегда получает фору…»
— Я хочу знать, что еще придумает Марго, — Элли нервным движением собрала волосы, стянула в хвост на затылке. — Разберет аккумулятор, нацедит кислоты?
— «Игра в четыре шара считалась сакральной, даже запретной, — Денис, прищурившись, разбирал крохотные буквы на плохой бумаге. — Считалось, что ее исход может влиять на судьбу общины, поселка, большой группы людей. Согласно легенде, раз в полстолетия могущественные сущности, явившиеся из другого мира, играют в «Четыре шара», определяя судьбу человечества…» Элли, ты когда–нибудь слыхала о такой игре?
— Нет, — ответила она сухо. — Мало ли. Винтажных игр полно, их восстанавливают и заново издают, на все есть любители…
Элли глотнула кофе, закашлялась и вдруг разревелась — впервые за то время, что Денис ее знал.
— Ты чего?!
— Прости меня.
Он пожал плечами — какая, мол, разница.
— Осталось пять дней, — Элли выпрямила спину, — мы должны держаться друг за друга, придумать общую стратегию…
— Перестань, — сказал Денис. — Никто из нас друг другу не верит… и не поверит никогда.
— Р‑разумно, — пробормотал Славик.
Элли уронила чашку, которую держала в руках. Та упала так удачно, что треснула пополам и остатки горячего кофе растеклись по столу. Элли вскочила.
— Н‑не прыгай, — медленно сказал Славик. — Без тебя все м‑мельтешит перед глазами.
Он отнял от лица салфетку. Глаза были целы, смотрели трезво и цепко, хотя и часто помаргивая:
— Ну что, пупсы… я понял, что они тут устроили за эксперимент. Они с‑сбацали две модельки человечества, одна — на «Луче»… И другая — это мы. П‑поздравляю.
«ЛУЧ». ЛИЗА
Всклокоченный Виталик бегал по отсекам и залам, уговаривая всех успокоиться: он найдет ошибку в модели, все станет как раньше. За ним ходили гурьбой те, кто хотел ему верить, заглядывали друг другу в глаза, повторяли слова об ошибке, уже прекрасно зная, что ничего изменить нельзя.
Давно готовые макеты и технологии для постройки первого поселения, отработанные приемы высадки на поверхность, виртуальные тренировки, план, расписанный на годы после Прибытия, — все, все планы, выверенные, незыблемые, оказались в одну секунду не просто мусором — обманом. Кто обманул их на этот раз?
— Ты знала, Лиза! — кричала Мишель ей в лицо. — Ты не могла не знать! Ты была капитаном после Аварии… ты работала с навигацией… Ты не могла не знать!
Мария сказала давным–давно: «Однажды к тебе придет девочка или мальчик и скажет, что ты знала…» Но, в отличие от Марии, Лиза не врала им.
— А когда мы слушали тебя разинув рот о точке Старта и точке Прибытия и как они сольются и по закону пространства и времени к нам вернутся все, кто когда–либо жил?! Скажи теперь, что ты не врала!
— Успокойтесь все… Луч, дай мне голос!
И динамики рявкнули, заглушая шум в амфитеатре:
— Кванты, дайте мне две минуты. Мы человечество, другого нет. Может быть, мы — чья–то ошибка. Может быть, мы летим никуда и нас никто не ждет… Но у нас есть время, мы будем жить долго. У нас есть ресурсы. Мы должны…
Динамики отключились. Голос Лизы потонул в общем гуле.
ДЕНИС
— Луч, какова цель эксперимента?
— Вся информация содержится в памяти ваших устройств, однако напоминаю: целью эксперимента является моделирование межзвездного перелета со сменой поколений на борту. Воздействуя на экипаж при помощи информации, вы должны добиться следующих статистических данных…