Мы поболтали еще немного, и когда настало время обеда, я оставила Одноглазых наедине с Ходжем, взяв, как всегда, в провожатые Тима.
На этот раз я не стала закрывать глаза. Я наблюдала, как множество Одноглазых прыгало на Кольцо. Тим догадался, о чем я думаю.
— Знаешь, Ходж хорошо плавает в невесомости. Не хуже любого Одноглазого, но все же для перехода на Кольцо ему нужна помощь. Не хватает практики.
Тут Тим отвязал веревку, за которую тащил меня, и втолкнул в коридор, по которому я пришла сюда. Я повернулась, помахала ему на прощание и отправилась в свою каюту.»
Глава восьмая
Вторая запись:
«Парке разбудил меня в три тридцать утра, чтобы сообщить неприятную новость. В эту ночь он нес вахту на Базаре, поэтому узнал новость одним из первых. Я вылезла из постели, прошлепала к интеркому и включила связь:
— Что случилось?! Возрос счет песка? Отмель пошла на убыль?
— Капитан, это я, Парке.
— Что случилось? Разве нельзя было подождать до общего подъема?
— Счет песка стабилен, Капитан… Но тут возникло одно обстоятельство, которое, пожалуй, еще хуже!
— Говори!
— Жесткая радиация в черте города утроилась. Это не так страшно, как кажется на первый взгляд, но меня волнует ее влияние на развитие эмбрионов. Я закрыл ячейки щитами, но не уверен, что это надежная защита.
— Скажи, что вышло из строя на этот раз? Неполадки в одном из реакторов?
— В том–то и дело, что излучение идет извне.
— Ты уверен? Ты связался с другими городами?
— Я решил сначала посоветоваться с вами.
— Тогда я должна вызвать «Эпсилон шесть».
— Можно мне послушать?
Я набрала вызов и минут пять ждала ответа Риччи. Наконец он ответил:
— Как себя чувствует моя крошка?
— У нас неприятности, — начала я. — Откуда–то извне на нас обрушился поток радиации. Пока ее уровень еще невысокий, но он растет.
— У вас тоже? — Видно у Риччи были те же проблемы, но он не сообразил связаться с другими Капитанами. — Минут двадцать назад меня тоже разбудили… Я приказал помощнику проверить реакторы и снова уснул. У меня выдалась тяжелая ночь. Пришлось выдержать неприятный разговор с Судьей Филлотсом. Один из обитателей невесомости промахнулся и размозжил себе голову о стенку. Два Одноглазых пытались его спасти, но он умер. И Судья хотел навесить на них обвинение по вмешательству в чужие дела. Пришлось хорошенько поговорить с ним, пока он не заткнулся под натиском моих доводов. Честно признаться, я страшно устал… Так что там с радиацией? Помню, мы вчера только выбрались на отмель…
Неожиданно налетел вихрь радиопомех. Динамики ревели с полминуты, как будто в космосе за бортом корабля началось настоящее столпотворение. Потом помехи чуть стихли, и сквозь них пробился тревожный голос Риччи:
— …что происходит?..
— Понятия не имею, — ответила я. — У вас там все в порядке?
Но в середине моей фразы помехи возобновились с прежней силой, и на этот раз на моей консоли замигали огоньки местной связи. Я ответила на один из вызовов. Это оказался Микер из радиорубки:
— Что–то происходит на «Эпсилоне шесть». Они все время пытаются связаться с нами, но связь никак не наладить.
— Подключите меня к линии.
— Есть, Капитан!
Помехи налетели вместе с неразборчивыми голосами. Шум невероятно коверкал слова Микера:
— Включите видео…. Вывожу на визуальную связь! Я включила экран над консолью. Из серого тот стал
черным, и группа светящихся дисков заискрилась на фоне звезд. Это было изображение городов, снятое датчиками радиотелескопа. На этой частоте помех было значительно меньше, и я услышала голос:
— «Эпсилон шесть»… Это «Эпсилон шесть»… Боевая готовность номер один… Как слышите… Как слышите… Говорит «Эпсилон шесть».
Должно быть, другие города тоже услышали. В эфир пробился новый голос:
— Говорит Капитан Влион с «Эпсилон шесть»… Слышу вас хорошо, прием…
Видно, у «Дельты шесть» было меньше хлопот с помехами, чем у нас.
— На связи Одноглазый Пайк, корабль «Эпсилон шесть». Все остальные мертвы. Большая часть корабля мертва… Я не знаю, что случилось! Или люди сошли с ума, или случилось еще что–то. Появился кто–то или что–то с изумрудными…
Снова все заглушили помехи. А когда снова стало можно говорить, Капитан Влион первым нарушил молчание:
— Простите, не понял… Пожалуйста, успокойтесь, Пайк… Повторите помедленнее…