— А если Кольцо использовать для запуска легендарного оружия в сердце мира? — Вестон смог приподняться на локте. Его лицо было мертвенно–бледным, глаза — дикими и больными.
— Тогда этот мир умрет, если не в этом поколении, то в следующем.
Лейтенант, чью руку перевязывал высокий бледный врач, заговорил:
— Сир! Отдайте Кольцо Альверину! Даже мы, его столь давние враги, признаём его справедливость, мудрость и правдивость. Если кто и заслуживает империи, то только такой человек!
Но Энвас, все еще державший капитана за лодыжку, спокойно велел:
— В ваши последние мгновения, сэр, я молю, чтобы вы были истинным капитаном. Используйте Кольцо или дайте его мне, чтобы завершить миссию «Сумерек богов». Мы оба умираем, вы от ран, я от яда и радиации. Стоит ли нам в подобное время покидать свой пост и жаждать мира? Весь этот корабль был создан для войны.
— Пикейщик, назад. Вот, Дозорный, держи эту проклятую вещь. Исполни долг; убей всех моих врагов, каждого. Будьте вы все прокляты.
С проклятием на губах Вестон испустил дух, холодной рукой передав Кольцо Энвасу.
Дозорный смог подняться на колени и столкнуть пикетчика по ступеням. Его руки были столь сильными, что мужчина отлетел довольно далеко. Альверин и эльфы бросились вперед, но Энвас, перебравшийся за золотые двери, дотянулся и коснулся сияющим Кольцом холодного, темного, похожего на зеркало угла ближайшего из многих экранов Компьютера, что наполняли громадный черный мостик.
— Вечная верность, — возвестил он. — Я всегда буду хранить верность.
Все зеркала вдруг вспыхнули и засияли чистейшим светом. На каждом экране появилось изображение, слова, символы, странные буквы и уравнения, и на всех виднелись тысячи сияющих огней вражеских звезд.
Чистый и совершенный голос, непохожий на человеческий, возвестил:
— ГОТОВ.
Несколько компьютерщиков вскрикнули в страхе или закричали от радости. Один рухнул на колени с воплем «Я дожил до такого дня!». Даже рыцари, стража Вестона и высокие люди Альверина стояли, лишившись дара речи, с широко распахнутыми глазами.
Но главный компьютерщик крикнул, чтобы привлечь людей:
— Это происки Врага! Компьютер не может говорить с людьми, только через нас!
Рыцарь врезал ему кулаком по лицу. Старик упал на палубу и остался лежать, угрюмый, вытирал рот, плача и боясь заговорить снова.
Другой воин поднял лук и мягким, чистым голосом произнес:
— Благородный лорд Альверин! Мы слышали слово, управляющее Кольцом. Один выстрел, и весь мир будет вашим!
— Нет, Эльромир, — промолвил Альверин. — Даже ради всех империй я не нанесу такой удар человеку раненому и безоружному.
Все еще стоя на коленях, Дозорный сказал:
— Компьютер! Орудия в сердце мира готовы выстрелить во Врага?
— ВСЕ ОРУЖЕЙНЫЕ СИСТЕМЫ ГОТОВЫ. ЦЕЛИ ЗАХВАЧЕНЫ. ГОТОВ ОТКРЫТЬ ОГОНЬ. ЖДУ КОМАНДЫ.
— Хранитель, молю тебя, постой! — позвал Альверин. — Ты высвободишь огненный шторм! Никто на корабле, исключая меня, не знает причин войны, ее целей, ее истоков. Зачем ты обрекаешь все эти народы, земли и людей здесь, на борту «Сумерек богов», на уничтожение? Наш капитан предал нас; мы окружены; оставь все как есть.
Но Энвас ответил:
— Когда незнакомец, теперь известный мне как Вальдемар, отдал моему учителю Химдаллу это ужасное Кольцо, он сказал: «Ты один узнаешь, когда ожидание закончится, когда Враг ослабеет и сочтет нас мертвыми». Только сейчас понимаю я цели капитана, после всех этих лет. Другие суда, которые мы знаем только по славным именам, яростно осаждает сильнейший Враг, который так давно разрушил и опустошил наш мир. Наш истинный мир — Земля, хоть мы забыли это, — все еще ждет, чтобы мы сражались и защищали его. Капитан хотел, чтобы мы дрались и умерли во славу флота, чтобы погибли все на «Сумерках», если этого требуют цели миссии и исполнение долга.
— Почему ты даруешь людям на других кораблях такую любовь и верность, что хочешь призвать разрушение на весь наш мир? — спросил Альверин. — И все ради тех, кого даже не видел никогда, кого не знаешь?
— Я не доживу, чтобы увидеть спасение, хотя знаю, что оно придет, — ответил Энвас. — Я никогда не знал людей, которые служат на тех кораблях, но уверен, что они с радостью сделали бы то, что я сейчас делаю для них. Этого знания мне достаточно.
Рыцарь, внезапно осознав, что Энвас хотел сделать нечто, из–за чего Враг уничтожит мир, наклонился, поднял упавший кинжал и прежде, чем кто–либо из людей Альверина успел его остановить, метнул его. Кинжал вонзился прямо в середину спины Дозорного. Энвас, выгнувшись от боли, ослепнув от агонии, прокричал: