— Что ж, попытаемся, — уступил Адриан‑18. Все занялись поисками.
— В конце дня солнце должно было опускаться за горизонт. Загадка наверняка имеет связь с солнцем.
— Да, в начале ночи солнце находится низко. Отгадку нашел Адриан‑18.
— Буква «Н», — объявил он.
— Давай, объясни!
— Этим кончается день, потому что «Н» — последняя «значимая» буква этого слова, мягкий знак не произносится.
— Согласен.
— С этого начинается ночь, потому что «Н» — первая буква этого слова.
— Неплохо.
— И когда смотришь на слово «луна», в середине его можно увидеть букву «Н».
Они одновременно нажали на две буквы «Н» в знаменитом девизе «Последняя надежда — это бегство», выгравированном на сейфе. Тут же со скрежетом открылась маленькая дверца. Внутри оказалась карта, сложенная в несколько раз.
— Ну, и какая же из всех этих планет? — спросила девушка, яростно расчесывая зудящую кожу под волосами.
Тот, кто отзывался на имя Эле‑19 и считал себя потомком последних королей, развернул карту и сразу же обратил внимание на планету, помеченную стрелкой.
— Согласно карте это четвертая планета, считая от солнца, — объявил он, нервно сплевывая на землю.
Люди повернули бинокли в указанном направлении. На глаза им попалась маленькая серая планета, покрытая кратерами от ударов метеоритов.
— Нет, это не четвертая, — поправила юношу Элизабет‑15, внимательно изучив карту. — Вот та, сбоку, это не планета. Она слишком мала и слишком близко находится к другой, более крупной.
— Тогда что же это такое?
— Это просто ее спутник. Вероятно, в то время, когда Ив‑1 их изучал, спутник, вращающийся вокруг планеты, из–за простого совпадения оказался на третьем месте, а сама планета — на четвертом. Но в процессе вращения их позиция относительно солнца меняется. В настоящее время подходящая планета — это третья в Солнечной системе, если считать от звезды, то есть большая из пары планет.
«Звездная бабочка» изменила курс и направилась прямо к указанной планете. У девушки возникло ощущение, что Вселенная давно действует по плану, предусматривающему прибытие именно их, шестерых людей, в указанное место. Прибытие, которое произойдет здесь и сейчас.
Действие III
ПРИБЫТИЕ НА ЧУЖУЮ ПЛАНЕТУ
62. ФИЛОСОФСКИЙ КАМЕНЬ
В последующие дни шестеро пассажиров вымылись, юноши побрились. Все начали психологически готовиться к высадке на планету. Они покопались в библиотеке и обнаружили несколько книг, уцелевших после разграбления хранилища. В этих книгах говорилось о некоторых деталях жизни на старой Земле. Большинство текстов оставались непонятными для обитателей «Звездной бабочки».
Когда Адриан‑18 в очередной раз изучал карту с указанием местонахождения планеты, на которую они должны были прибыть, девушка заметила на обороте какую–то надпись. Элизабет‑15 захотелось выяснить, что это такое. Надпись содержала следующие слова: «Знание находится внутри Древа». Ниже было добавлено: «Совершенно необходимо обрести его до высадки на планету, тогда вы получите доступ ко всему остальному. Но для этого нужно помнить ту, у которой были голубые глаза и дыхание ветра в рыжих волосах».
— Черт, еще одна загадка, — вздохнул Джослин‑84.
— Раз уж у тебя явный талант к решению головоломок, давай, Адриан, объясни нам, о чем здесь идет речь.
Девушка нахмурилась.
— Это написал Ив‑1. Это должно иметь прямое отношение к его жене, Элизабет‑1.
Спустя несколько минут они были на кладбище.
— Как же разобраться во всех этих деревьях? Адриан‑18 открыл книгу с рассказом одного из пассажиров корабля. Юноша нашел этот томик в библиотеке.
— Элизабет‑1 умерла одной из первых. Значит, это должно быть одно из самых древних деревьев.
Люди обратили внимание на группу деревьев, стоявшую особняком среди стволов самого почтенного возраста. В нее входили груша, оливковое и абрикосовое деревья, яблоня. Элизабет‑15 перечитала послание:
— Знание находится внутри Древа. Нам нужно поискать внутри ствола.
Они сочли себя вправе срубить три дерева и пилами разделали стволы на куски. Удача в итоге улыбнулась Эле‑19.
— Это в старой яблоне!
Тайник был устроен в дупле. В нем обнаружились три объемных тома, исписанных мелким и очень неразборчивым почерком. Первая книга была озаглавлена так — «Бортовой журнал», вторая — «Энциклопедия старого мира», а третья — «Новая планета: инструкция по применению».