Прошли годы. Эиа отмечала свое девятнадцатилетие на склоне горы, где она с отцом оказалась во время похода за дичью. Они разожгли костер и разбили лагерь. Вокруг них валялись скелеты динозавров, которые некогда были единственными обитателями планеты.
Адриан вытащил из заплечной сумы кролика и принялся жарить его на самодельном вертеле. Воздух гудел от характерного скрипа, издаваемого сверчками, чьи далекие предки обитали на Земле.
— С днем рождения, Эиа.
Мужчина протянул ей факел и предложил подуть на него. Девушка не могла понять, зачем это нужно.
— Я помню, что у землян существовал такой обычай. С его помощью проверяли, может ли еще человек нормально дышать. Когда я стану старым и не смогу задуть такой факел, это будет означать, что я скоро умру.
Восхищенная Эиа дунула на факел изо всех сил.
— В ближайшее время смерть мне не грозит, — сказала она.
— Что ты хочешь получить на свой день рождения? Это еще один обычай землян. На день рождения было принято делать подарки.
— Самым лучшим подарком для меня станет… Эиа сделала вид, будто глубоко задумалась, а затем широко улыбнулась.
— Какая–нибудь история! Ой, Адан, пожалуйста, расскажи мне еще историю о наших предках! Это будет лучшим из подарков, Адан!
— Не Адан, а Адриан, — поправил он с сильным раздражением в голосе. — Хорошо, пусть это станет твоим подарком. И еще каким подарком! Это будет история с большой буквы. Ну, раз уж нужно все тебе рассказывать, вот тебе история — ВЕЛИКАЯ ИСТОРИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. В начале времен, хм, да, очень–очень давно, существовал мир, другой мир — очень далеко отсюда.
— Парадиз? — закричала девушка, вспомнив предшествующие рассказы.
— Нет, не мешай, иначе у нас ничего не выйдет. Парадиз был первым большим городом в Цилиндре. Я же рассказываю тебе о другом мире, другой Земле. Именно так, в старину существовала другая Земля, очень далеко, в очень далекой Солнечной системе. Но люди на этой планете стали очень жестокими…
— Злобными?
— Ладно, скажем лучше — агрессивными. Кроме того, они без конца рожали новых детей.
— Как кролики? Правда, что так много кроликов существует для того, чтобы мы могли их есть?
— Для каждого вида живых существ имеется идеальное количество особей, точно соответствующее условиям среды, в которой обитает этот вид. На Земле людей действительно стало очень много. Их оказалось столько, что они стали вести друг с другом все более жестокие войны и устраняли таким образом избыток населения. У них даже было оружие, способное разом испепелить миллионы человек.
— Как такое возможно? — спросила заинтригованная девушка, широко открыв большие глаза.
— С помощью атомной бомбы. Я объясню тебе подробнее как–нибудь в другой раз. Сейчас же давай остановимся на том, что существовал мир, в котором люди, наши предки, совершили много глупостей. Они безудержно размножались и беспрестанно убивали друг друга. Они не задумывались о последствиях своих поступков. Они отравили воду и воздух, разрушили собственную среду обитания. Они выбрали в качестве руководителей чрезвычайно властных людей, которые давили слабых. Там были религии, которые делали фанатиков из людей, лучше других подверженных внушению.
— Были кто?
— Религии. Это… как бы объяснить, верования. Некоторые верили, что станут счастливее, убивая себе подобных ради целей своей религии.
— Это же глупо.
— Итак, существовали атомная бомба, религиозный фанатизм, загрязнение, проблема перенаселенности, а значит, стрессы и страх повсюду.
Адриан повторял выражения из «Бортового журнала», но не был уверен в том, что сам понимает истинное их значение. Он не хотел показать перед девушкой свое незнание прошлого. Поэтому он придавал словам новый смысл, изобретал объяснения, добавлял истории романтического блеска.
— Так продолжалось до тех пор, пока у одного человека, Ива, не возникла идея построить космический корабль.
— Что?
— Большое судно, которое передвигается не по воде, а по воздуху. И даже за пределами небес, среди звезд.
— Как птица?
Эиа смотрела на Адриана с восхищением. Столь невероятная история привела ее в полный восторг.
— Как очень большая птица. Ив посадил внутрь нее 144 000 человек, — закончил фразу Адриан.
– 144?
— Нет, 144 000 человек.
Глаза девушки сверкали. Пальцами рук она сделала такой жест, как будто считала десять раз по десять вплоть до получения точного ответа.