Через четыре часа после окончания разгрузки на борт поднялось четыре человека. Близко знаком я был лишь с Елси, остальные были инженерами, которые ещё лет двадцать назад работали в корпорации, производящей гипердвигатели в научном отделе. Но после того, как из их отдела был похищен новый проект гипердвигателя восьмого поколения класса «Тяжёлый крейсер», все сотрудники оказались под следствием. Доказать вину не удалось, но корпорация всё равно уволила всех из отдела, не желая работать больше с ними, «прославив» их при этом на всё Содружество. Так что конкретно этим инженерам повезло, что их заметил Хэсс и предложил перебраться к себе под крыло.
– Сейчас очень аккуратно надо поднять кольцо врат, – произнёс Елси после того, как мы поздоровались лично. – Нельзя допустить воздействие гравитонов, иначе это может спровоцировать самопроизвольный запуск. У тебя ведь есть обычная лебёдка?
– Есть. – Она действительна была, хоть ею и не пользовались обычно из-за гравитационного манипулятора. – И сильно эта гадость может рвануть?
– Скажем так, если всё вещество вступит в реакцию, то треть планеты может исчезнуть при взрыве, – обрадовал меня Елси.
– И ты хочешь, чтобы я это вёз на борту своего корабля? – с сомнением спросил я у него. – А паразитные выбросы системы искусственной гравитации?
– Не бойся, от столь слабых воздействий ничего не произойдёт. Главное, чтобы направленного воздействия не было.
– Что-то мне не хочется эту гадость брать на борт. Покажи мне ваши расчёты по безопасности. Я ещё жить хочу.
Лишь два часа спустя, пропустив расчёты через бортовой искин корабля, я убедился, что вероятность самопроизвольного запуска не столь уж и высока, как меня пугал Елси. Но она возможна от направленного воздействия. А потому в трюме, куда мы погрузили всё-таки планетарные звёздные врата, отключили искусственную гравитацию на всякий случай, а сам груз закрепили тросами так, чтобы он и пошевелиться не мог.
Наконец-то после погрузки мы отправились обратно. Во время полёта через гиперпространство я практически всё время провёл с Елси. Он рассказывал довольно понятным языком для неспециалиста, как эти врата будут работать. Питания этих врат будет идти за счёт вещества, но стартовое напряжение будет давать термоядерный реактор. Что интересно, при создании устойчивой червоточины основной расход энергии идёт именно на процесс создания, а вот процесс поддержания тратит не больше десяти процентов энергии от затраченной на создание. Правда, время работы врат до начала перегрева эмиттеров всего около минуты. И то это достижение Елси и его лаборантов. Они заменили в прототипах врат всё, что только можно, на современные аналоги – всё же прошло тысяча восемьсот лет, и наука всё это время не стояла на месте.
Изначально врата по расчётам Турила Неда должны были работать около десяти секунд. И этого времени вполне хватило на то, чтобы отправить челнок через врата. Но всё это было исключительно теоретически. На практике врата ни разу не работали. Ведь согласно всё тем же расчётам активация близкорасположенных врат могла привести к взрыву. Елси, несмотря на усталость и бессонную неделю, заснуть на корабле так и не смог. Он был слишком возбуждён будущим экспериментом. Я хоть и понимал всю грандиозность, но как-то к этому относился гораздо спокойней, тем более эксперимент будут проводить не раньше чем через две недели.
– Давай я выброшу вас у вашей лаборатории. Тут остаётся в системе Руфус. Он сделает всё для вас необходимое, – произнёс я Елси, когда уже материализовались в системе.
– Согласен. Уже в лаборатории отдохну и займёмся монтированием на каком-то отдалённом астероиде.
– Вот и хорошо, – ответил я и, зависнув над лабораторией, которая находилась в стороне от базы, выгрузил Елси с тремя инженерами и звёздными врата.
– Долго ты, – произнесла Грея, когда я добрался до базы и поднял на борт её и Мизру. Хэнк с Ренди отправляются на малом транспортнике.
– Наши яйцеголовые добрались до практики, – сказал я и скинул всю полученную от Елси информацию.
– Ты ведь осознаёшь, что это означает? – возбудилась Грея.
– Вполне. Но это всё пока отдалённое будущее. Для нормальной работы звёздных врат нужны либо реакторы на антиматерии, либо то странное вещество, которое добыть можно в другом измерении. Сейчас запасы есть, но их хватит по расчётам Хэсса на одни полноценные звёздные врата со сроком службы в десяток лет либо на десяток планетарных врат с таким же сроком службы.
– Ты прав. Пока рано говорить, тем более ещё и прототипы не испытывали, – согласилась Грея. – Но я надеюсь, что нам повезёт.