– А теперь можем отправляться и мы, – произнёс Крстан и, связавшись с Гартом, продолжил: – Сержант, по какому маршруту возвращаться?
– Давай через третий Синкоп, – ответил тот. – У меня не сильно хорошие предчувствия по коротким маршрутам.
– Бешеному харшу и парсек не крюк, – бросил Крстан, а я удивился насколько поговорка схожа с земной.
Покинув радиационную аномалию, мы разогнались уже без использования форсажа и вскоре открыли гиперокно через, которое и погрузились в гиперпространство.
Первая промежуточная точка была в шестидесяти световых годах, и добрались мы до неё через двое суток пути. Эта система выглядела девственно пустой. Такое ощущение, что тут никогда не бывало людей. Хотя это было не так: Крстан рассказал, что в своё время человечество исследовало при помощи зондов больше миллиона звёздных систем. Сколько исследовали аграфы, не было известно, но предполагают, что раза в два больше. Всё же они в космосе почти в три раза дольше людей.
Конкретно эту систему картографический зонд посетил почти полторы тысячи лет назад и составил примерную карту, после чего отправился в следующую звёздную систему. Заходили ли сюда корабли после этого, неизвестно. Всё-таки звёздных систем в галактике было очень много. Считается, по самым скромным расчётам, что в Млечном Пути находится около двухсот миллиардов звёздных систем. Из них официально обитаемых и входящих в Содружество планет всего около тысячи трёхсот. Помимо этого ещё около тысячи планет были непригодными для жизни, но на них так же жили люди. Так что Содружество формально насчитывало в своём составе около двух тысяч трёхсот звёздных систем. Для меня как землянина масштабы этого межгосударственного объединения кажутся просто фантастическими.
Были и так называемые дикие планеты. Сколько их существует, никто никогда не проводил подсчёт, но даже если допустить, что их столько же, сколько и входящих в Содружество, что очень маловероятно, то даже на фоне исследованных звёздных систем людьми количество обжитых систем выглядит очень скромно, а уж про общее число звёздных систем в галактике и говорить нечего. Несмотря на то, что я уже продолжительное время нахожусь в космосе, до меня его масштабы очень плохо доходят, ведь полёты благодаря гипердвигателю позволяют быстро преодолевать расстояния.
Ещё два выхода прошли в необитаемых системах, и, наконец-то, третий проходил через обитаемую систему Синкоп-3. В этой системе был пригодный для жизни спутник на орбите газового гиганта – там проживало больше двухсот миллионов человек. Сама система формально входила в состав одного из вольных баронств, но из-за своего удалённого расположения от метрополии, больше пятидесяти световых лет, они жили самостоятельно и лишь раз в год отправляли налоги. Сами они жили на полном самообеспечении. Тут даже была малая орбитальная верфь, способная производить корабли до ста метров длинной.
Наше появление взбудоражило флот Синкопа-3. Но они просто проконтролировали, что мы нигде не остановились и использовали систему как транзитную точку. О том, что о нас сообщат, можно не переживать. Тут в системе не было станции гиперсвязи, поскольку она стоила едва ли не как половина спутника, на котором живут местные. А потому связь с цивилизацией осуществлялась при помощи редких курьеров и ради прошедшего транзитом неизвестного фрегата никто гонять корабль не будет.
Совершив ещё два прыжка, мы, наконец-то, прибыли в систему, в которой находилась база капитана Стадота. На подлёте к нашему астероиду с нами связалась система безопасности станции, которая уже вышла на рабочий режим. Получив коды доступа, мы под прицелами мощных орудий противокосмической обороны размером едва ли не в половину фрегата опустились на дно кратера и уже там влетели в ангар.
– Всем спасибо за работу, – произнёс Гарт после посадки. – С вами свяжется Скорт и рассчитается за работу. У вас есть два дня на отдых, а потом будете помогать Карику.
– Спасибо, – ответили мы.
– А ты, Крстан, и ты, Карик, идёте со мной к капитану. Надо обсудить всё, что с нами произошло, с ним. – Было видно, что ни Карик, ни Крстан не были довольны тем, что им придётся общаться с капитаном. А вот я бы хотел с ним пообщаться для того, чтобы понять, что он за человек.
Покинув борт фрегата, мы направились в четвёртый сектор базы к выделенным нам каютам. На входе в сектор пришлось задержаться в законсервированном комплексе биологической защиты.
Просканировав нас, мы получили отметку на нейросеть о том, что нам разрешено снять скафандры внутри станции, что мы и сделали, едва добрались до своих кают. Оставив скафандр на зарядку и очистку в специальном боксе, я осмотрелся в выделенной мне каюте. Она была довольно большой. Больше тридцати квадратных метров и представляла собой скорее квартиру-студию. Тут даже был пищевой синтезатор и ванная в виде мини-бассейна. Правда, в синтезаторе отсутствовали картриджи, да и воды мало для использования ванны. Насколько я понял, необходимо было найти ледянной астероид или комету и после этого доставить на станцию, где вода из них пройдёт все процедуры очистки и будет доступна для использования. Сейчас же запасы воды меньше одной сотой процента от максимальных. Но даже так с учётом системы переработки её хватит на всех нас на несколько лет. Питание – стандартные военные пайки. Причём они просрочены почти на десять лет. Но тут можно не волноваться – хранилось всё это согласно правилам, а потому максимум мог испортиться вкус пайка.