— Смотри! — я чувством превосходства вывел на проекционный экран комма заверенные данные. — Самый что ни на есть юнга на корабле свободного торговца! Круто?
— Кру-у-уто! — протянула Дрейк, явно мне завидуя. Но информацию считала внимательно. — Тебя только взяли? Ух какие приключения тебя жду-ут!
— А то! — я еще больше надулся и подбоченился.
— Но я тоже крута! — похоже, моя знакомая просто не умела сколько-нибудь долго испытывать негативные эмоции. — Знаешь кто мой папа? Сам профессор Дрейк! Тебе, наверное, ничего не говорит — а он у меня ведущий научный сотрудник Космического зоопарка планеты Карманут! И, представляешь — в каждую экспедицию за новыми животным туда сам летит и меня берет! Но в этот раз он меня на конференцию по зоологии взял. Она, правда, уже кончилась, зато из зоопарка пришло уведомление, что Комитет туризма утвердил нам грант на новый вылов. Папа как раз занят организацией, а я его тут жду.
Действительно круто, что сказать. Я покивал, однако почувствовал в сказанном какой-то подвох. Хм?
— Школа, — подсказала мне Ная, как обычно расположившаяся на столе.
Точно!
— Мне вот пришлось за два класса экзамены сдавать, чтобы юнгой стать, — рассказал я и спросил: — А ты как выкрутилась?
— А у меня папа — учитель, — как будто это все объясняет, отмахнулась любительница красных комбезов.
— Ты же сказала, что он профессор… зоологии, да? — указал я. — Может, ты хотела сказать «преподаватель»? Который в вузе?
— Тьфу, слово-то тоже самое! — с силой хлопнула себя по лбу девочка. — Не тот учитель! В смысле, учитель одаренных! Солнечник в ранге мастера, умеющий учить. А я — его не только дочь, но и ученица.
Я вздохнул и привычными движением провел рукой перед её лбом, выпуская энергию струёй, а не импульсом раньше, чем успел подумать, что делаю. Констанция первым делом научила меня и дочь сводить синяки и ссадины после тренировок. До этого нам Зеленая помогала, но под присмотром мамы Кони мы с Тесс не палились, сохраняя общую тайну. Почему-то на другом лечебный эффект проявлялся сильнее, чем если пытаться лечить себя. Да, Тесочке тут понравилось бы…
— Это что такое было? — Алиса ощупала лоб. — Я видела зеленое энергосвечение…
— У меня учитель тоже был, — подумав, я решил свалить все на Рауля, но не уходя в прямую ложь. — Бывший военный. Вот я и знаю некоторые простые хитрости.
— Был? И что с ним стало? — вытаращила глаза собеседница. — Он не?.. Прости!
— Он доучил меня до ранга подмастерья и отправил искать того, кто возьмется за более сложные занятия, — веселая улыбка не очень легко мне далась.
— Подмасте… Что-о⁈
— Смотри! — опять пришлось открывать документы.
— Ва-ау!
Уж не знаю, куда б наш разговор нас дальше завел, но тут к нам подъехал робот. В смысле, реально подъехал, у официантов вместо ног было моноколесо, так, видать, разносить заказы и лавировать между столиками было проще. Наверное… Если опустить маленькую деталь о том, что мы, вообще-то, на «стене», под углом девяносто градусов к «полу» сидели. Впрочем, не об этом речь.
— Профессор Дрейк хочет связаться с Алисой Дрейк. — сообщила машина. — Просьба подойти к входному шлюзу.
— Папа! — тут же подскочила неугомонная. Она вдруг замерла на мгновение — и решительно сказала мне: — Ори, пошли, я тебя с ним познакомлю!
— Да я…
Я не то чтобы не хотел знакомится с отцом подруги, просто — вот нафиг я ему сдался? Человек бегает по станции с высунутым языком, пытается решить свои проблемы, которые на него свалились явно неожиданно. И тут дочка друга приводит — папа, это Ори, он теперь будет жить с нами! Так, я что-то не в ту степь пошел.
Но Алису такие мелочи не волновали. Она просто ухватила меня за рукав и потащила по направлению к шлюзу.
Профессор Дрейк оказался высоким шатеном с очень приятным, сразу же располагающим к себе лицом. Правда, сейчас на нем застыло выражение человека, который пытается решить сразу все проблемы вселенной и одновременно с этим удерживает в памяти список покупок в магазине. Одет для ученого был простовато, как по мне — комбинезон похожий на алисин, только по размеру и темно-синего цвета с оранжевыми вставками на локтях, коленях и воротнике-стойке. На руке запястье коммуникатор, та же модель, что и его у дочери — надежная и крепкая, хоть гвозди ей забивай.
— Па! — Алиса болидом поднеслась к нему, лишь за мгновение до столкновения притормозила. Мужчина привычно и очень плавно опустился на колено, принимая дочь в объятия. — Ты все? Закончил уже?
— Кхм… Не совсем. — меня он еще не заметил, точнее, не обратил внимания на пацана, который стоял чуть поодаль. — Охотника я уже нашел. Мы даже поговорили по комму. Отличный профессионал, прекрасные рекомендации, и запросил весьма разумное вознаграждение. А вот по кораблю решения пока нет. Спецификация для местных не характерная. Нужен тяжелый атмосферник, способный садиться на неподготовленные планеты, да еще и с возможностью аэродинамического полета. Как ты понимаешь, предложениями рынок не завален. Я что, собственно, пришел? Побудешь здесь еще часок-другой, пока я его ищу? Или устала? Тогда номер поблизости сниму.
Что меня удивило, так это то, что взрослый очень подробно все рассказывает семилетней девочки. Не просто выдает базовый набор: «Все хорошо, но папе еще нужно поработать», а прямо объясняет. Это его с хорошей стороны характеризовало. Точнее, их с дочерью взаимоотношения. Явно на доверии все построено.
— Ладно. — Алиса дернула плечом.
И соглашаясь, и одновременно демонстрируя, что от идеи она не в восторге. Отец язык тела прочел правильно, умело переключил тему.
— А кто этот мальчик с тобой? — все он меня заметил, просто виду не подал. — Твой новый друг? Познакомишь нас?
Девочка сразу же оживилась.
— Это Ори! Мы тут на всех площадках вместе играли! Он классный! Представляешь, на «Дороге приключений» меня сделал! В смысле, его тоже на шестом круге выбило, но я еще раньше вылетела! А на аэробайках я его сделала! Еще он югна, представь! Служит на корабле! И уже подмастерье!
— Рад знакомству, Ори. — как взрослому и равному протянул руку профессор Дрейк. — Подмастерье, надо же? А кто твой учитель?
Я открыл было рот, чтобы ответить и в этот момент все понял. Бывает так — крохи информации накапливаются, складываются даже в какие-то фрагменты, а общей картины все равно не дают. А потом одно слово и событие вдруг заставляет всю эту мозаику сложиться в единое целое.
— А я как раз служу на корабле, который вам нужен, профессор Дрейк. — выдал я вместо рассказа о суровом мастере-абордажнике Борке Рауле. — Это списанная «Саранча 8М», в очень хорошем состоянии. Только прибыли на Цзеру, ищем фрахт.
Ну а чего? Кэп страдал по поводу того, как сложно на планете-сателлите найди подходящий заказ, а тут он сам в руки идет! Отлов диких животных на планетах Окраины и Периферии, а может быть даже Дикого Космоса. Это всяко интереснее будет, что перевозка дерева из одного сектора в другой. И денежнее. Алиса же упоминала, что на это дело ее отцу выделили грант, а я еще по прошлой жизни помню, что там, где встречается это волшебное слово, цены моментально вырастают минимум вдвое! Уверен, что и здесь так же.
— Кхм. — потер подбородок ученый. И на несколько секунд замолчал, раздумывая. А я, раз уж такое дело, продолжил накидывать информацию по «Кузнечику». Не бит, не крашен, в смысле — 8 лет бережной эксплуатации, продана текущим владельцам почти новой с работающей авионикой. Только оружие и сняли. Зря я что ли все это заучивал.
— Интересно. — наконец, ответил Дрейк[1]. — Ты можешь связать меня с капитаном?
Мелкий, вроде, штришок, но говорящий. Не «со взрослым», а с капитаном.
— Конечно! — активируя комм ответил я, замечая, как за спиной отца Алиса показывает большой палец. — Суперкарго Хоранзи? Это Ори. Нам все еще нужен фрахт?
Я очень постарался, чтобы мой голос прозвучал одновременно официально и небрежно. Ничего такого, просто юнга только что решил все проблемы корабля. Ну ладно, еще не решил, но в процессе. Обычный вторник. И пользуясь полным несколькими секундами тишины, пока старпом переваривает свалившееся на него заявление, быстро ввел его в курс дела. Без особых подробностей. Так, мол, и так, познакомился с девочкой, а ее отец ищет корабль — прямо, как у нас, вот ведь совпадение! Надо-не надо?