— “Энтерпрайз”! Уходим и взрыв! Сразу!
Капитан и энсин начали растворяться в воздухе, и тут же невероятно мощный взрыв уничтожил мир “нечто”.
В отсеке телепортации на “Энтерпрайзе” Спок наблюдал, как в воздухе постепенно начали появляться очертания Кирка и Гарровика. Они появились на какую-то секунду и распались на светящиеся фрагменты. Спок хладнокровно работал над пультом, пытаясь вновь произвести материализацию. Скотти в панике кинулся к панели транспортера.
— Что ты стоишь! — кричал Мак-Кой. — Сделай же что-нибудь!
По внутренней связи раздался голос Чехова:
— Всем палубам! Взрывная волна!
“Энтерпрайз” содрогнулся от сильнейшего толчка. Спок и Скотти упали на колени, тщетно пытаясь не выпустить из рук контроль над панелью телепортации, потом оба они оглядели весь отсек. Он был пуст.
— Скотти, переключите схему на селектор Б.
Мак-Кой буквально взвыл:
— ЧТО ЗА ИДИОТСКИЙ СПОСОБ ТЕЛЕПОРТАЦИИ! РАЗБРАСЫВАНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ МОЛЕКУЛ ПО ВСЕЙ ВСЕЛЕННОЙ…
— Мы нащупали их, — сказал Скотти. — По-моему, мы нащупали их.
Мак-Кой взглянул на него, а когда вновь повернулся к платформе, на ней уже стояли Кирк и Гарровик, живые и невредимые.
— Капитан… — тихо сказал Мак-Кой. — Капитан… — он облегченно вздохнул. — Слава Богу, капитан.
— Бог здесь ни при чем, — поправил его Спок. — Это произошло благодаря тому, что мы вовремя решили…
— Слава всему чему угодно, — сказал Мак-Кой. — Главное, что они живы!
Кирк включил коммуникатор:
— Капитан вызывает мостик.
— Чехов на связи, капитан.
— Курс на встречу с “Йорктауном”. Максимальная скорость.
— Есть, сэр.
Кирк улыбнулся Гарровику:
— Зайдите ко мне в каюту, когда приведете себя в порядок, энсин. Я хочу рассказать о вашем отце. Думаю, вам это будет интересно.
Дэвид с обожанием посмотрел на своего капитана:
— Спасибо, сэр. Я приду.
Возвращение “Аркона”
Через сто лет после того, как на Бета-3000 при загадочных обстоятельствах пропал космических корабль “Аркон”, два члена экипажа “Энтерпрайза”, высадившиеся на этой планете в поисках какой-либо информации об “Арконе”, могли также зачислить себя в список “пропавших”.
Они бежали по однообразным улицам кажущегося безобидным города кажущейся безобидной планеты. Один из них упал; его товарищ Зулу протянул для помощи мускулистую руку и сказал:
— О’Нейл, вставай! Нам надо идти!
Никто на улице не посмотрел в их сторону. Можно было подумать, что жители Бета-3000 существуют по принципу — “Меня ничто не касается”.
— Нет смысла, Зулу, — тяжело дыша, сказал распростертый на земле О’Нейл. — Они везде. Смотри! Вот один из них! Это один из Законодателей! — он показал на человека в длинных одеждах с капюшоном и с чем-то вроде жезла в руках, а потом еще на одного, одетого точно так же. — Они везде! Нам от них не уйти!
Зулу включил коммуникатор:
— Поисковая группа вызывает “Энтерпрайз”! Капитан, поднимайте нас! Быстрее! Опасность! — он посмотрел на О’Нейла. — Держитесь, лейтенант, нас вот-вот заберут отсюда…
О’Нейл вскочил на ноги:
— Бежим! Нам надо уходить! Вы знаете, на что они способны!
— О’Нейл…
Но лейтенант уже бежал вниз по улице. Зулу отвлекся, глядя на лейтенанта, и не заметил, как один из людей в капюшоне дотронулся до него своим жезлом; он только почувствовал, как напряжение вдруг спало, и остался только покой, мир и ощущение счастья. В следующую секунду он начал распадаться на мерцающие фрагменты и дематериализовался.
Обратная материализация на “Энтерпрайзе” проходила совсем гладко. Лампочки на панели телепортации то загорались ярче, то почти совсем потухали, то загорались опять. Кирк, Скотти и молодой социолог Линдстрем наблюдали за процессом материализации. Наконец на платформе появилась фигура Зулу. Кирк был удивлен, увидев его не в униформе, а в лохматом, домашней вязки свитере и бесформенных брюках, что являлось обычной одеждой жителей Бета-3000. Он подбежал к Зулу.
— Что случилось, Зулу? Где лейтенант О’Нейл?
— Вы… Вы не из Корпуса… — вяло отвечал Зулу.
Кирк посмотрел на Скотти, тот кивнул.
— Доктор Мак-Кой, — сказал капитан в микрофон селекторной связи. — Пройдите в отсек телепортации. Быстрее, пожалуйста.
Зулу подумал некоторое время и с большой осторожностью спустился с платформы. Он взял в руку узел с униформой, который до этого держал под мышкой, и раздраженно затряс им перед Линдстремом:
— Это ваша работа! — закричал он. — Они узнали, что мы чужие! Эту одежду носили люди с “Аркона”! — он кинул униформу в Линдстрема.
— Спокойно, Зулу, — сказал Кирк. — Все в порядке. Теперь расскажи мне, что произошло.
Зулу пошатнулся, Кирк протянул руку, чтобы поддержать его. Вбежал Мак-Кой с аптечкой в руках и остановился посреди отсека:
— Джим! А где О’Нейл?
Кирк в ответ покачал головой. Зулу весь напрягся, как будто получил послание громадной важности, и пробормотал:
— Лэндру… Лэндру…
Кирк посмотрел в бессмысленные глаза Зулу, внутри у него все похолодело.
— Зулу, что там произошло? Что с вами сделали?
— Они прекрасны, — без выражения отвечал Зулу. — Это добрейшие, доброжелательнейшие люди во Вселенной. Они живут в раю, капитан.
В медчасти Мак-Кой также не смог ничего от него добиться. Зулу бесконечно повторял одно и то же, он был не в силах объяснить ни свое состояние, ни то, где находится О’Нейл. Все это заставило Кирка принять решение самому спуститься на Бета-3000 в составе второй поисковой группы. В группу также входили Спок, Мак-Кой и Линдстрем. Они материализовались на тротуаре возле кирпичного дома, в переулке, который выходил на широкую улицу.
— Материализация завершена, — сказал Кирк в коммуникатор. — Конец связи, — он выключил коммуникатор и увидел, что Линдстрем уже подошел к концу переулка и с любопытством рассматривал улицу. Все последовали за ним. Выйдя на улицу, Кирк сразу обратил внимание на двух людей в длинных мантиях с капюшоном, в руках у них были необычного вида жезлы. У этих “монахов” странные физиономии, подумал Кирк. Можно подумать, им известна страшная тайна, разглашение которой карается смертью. Глаза их были затуманены, как у слепых. Какой-то человек неуклюже шел навстречу поисковой группе; поравнявшись, он улыбнулся Кирку, улыбка была пустой и дружелюбной одновременно. Кирк улыбнулся в ответ.
Когда человек прошел мимо, Спок заметил:
— Странно.
— Что, Спок?
— Выражение лица этого человека, капитан. Очень похоже на выражение лица Зулу, когда он материализовался на “Энтерпрайзе”, такая же пустота и бессмысленность.
— Придется выяснить, все ли жители этой планеты таковы, — сказал Кирк и смело шагнул на улицу.
Все прохожие приветствовали их одинаково вежливыми улыбками. Потом крупный молодой человек с простодушным лицом остановился перед Кирком и сказал:
— Здравствуй, друг. Меня зовут Билар, а тебя?
— Кирк.
Человек глупо улыбнулся:
— Вы чужие.
Кирк кивнул, и Билар продолжил:
— Приехали на праздник? Нашли, где переночевать?
— Нет. Нет еще.
— Идите к дому Реджера. У него есть комнаты. — Билар посмотрел на часы на башне. — Вам надо торопиться. Скоро Красный Час.
Часовая стрелка приближалась к шести.
— Праздник начнется в шесть? — спросил Кирк.
Внимание Билара привлекла симпатичная темноволосая девушка, которая быстро шла им навстречу, и он не услышал вопрос Кирка. Билар протянул руку и остановил девушку:
— Тула, эти люди чужие, они приехали на праздник. Твой отец может приютить их?
Тула засмотрелась на красивого белокудрого социолога, опустила глаза, застенчиво улыбнулась и сказала: