– Волки поняли тебя? – спросил требовательно Гром. – Я вижу, что встал только один.
Данька потрепал волчицу по шерсти.
– Эта самка у них главная. Она меня поняла, а другим сейчас передаст мои слова.
«И что я должна передать?..»
– Мы все должны войти в храм, – громко произнес мальчик. – И ты, и другие волки.
Волки стали подниматься. Гром довольно кивнул:
– Интересно, а меня она поймет?
Он подошел к волчице и протянул к ней руку. Берг перехватил пульт, его рука замерла над кнопкой.
«Очень велик соблазн перекусить ему горло, да и есть хочется...»
– Не надо, – вскрикнул Данька, скорее обращаясь к волчице, чем к Грому. Та оскалила зубы и зарычала. Старик тут же отдернул руку.
– Пожалуй, ты прав, юноша, не буду их раздражать. Я кое-что слышал об этих зверях, они действительно очень опасны. На Земле убили и съели троих смотрителей в зоопарке. Веди их сам, только пусть не забывают о смирительных поясах, которые на них надеты. Берг не понимает шуток. Предупреди их. Если звери попытаются сбежать или наброситься на моих людей, то умрут в ужасных мучениях...
– Этот человек может сделать вам очень больно, – сказал мальчик, обращаясь к волкам. – Вы должны его слушаться...
«Еще этого не хватало, – проворчала волчица. – Сама перегрызу ему горло, когда придет время».
Около входа в храм десантники устроили передвижной командный пункт. Сейчас они с помощью видеокамер наблюдали за боевыми роботами, ползущими по туннелю. Данька подошел ближе, с любопытством глядя на экран. Волки расположились рядом, Берг стоял немного в стороне, не убирая руки с пульта.
Роботы уже углубились метров на пятьдесят. На экранах были видны гладкие стены туннеля, десантники переключали камеры на разные типы излучения в поисках скрытых ловушек.
– Можно, – сказал один из них десантников. – Дорога свободна.
– Иди, Даниил, – улыбнулся Гром. – Берг, приготовься.
Мальчик направился к туннелю, но, когда до входа осталась всего пара метров, волчица заступила ему дорогу.
– Что такое? – недовольно спросил старик. – Почему она остановила тебя?
– Не знаю, возможно, сейчас что-то случится.
Мальчик не отводил взгляда от роботов. Они ползли по туннелю на малой скорости, прожектора на передних панелях горели на полную мощность. Свет в туннеле почему-то не включался.
– Я попробую у нее спросить. Говорить она не умеет, а язык жестов мне не всегда удается правильно разобрать.
– Поговори, – согласился Гром. – Мы не торопимся.
– Нам надо идти, – громко произнес Данька и потрепал волчицу по голове. Она медленно повернулась и посмотрела в туннель.
«Сейчас машины погибнут».
Из туннеля послышались два громких хлопка. Роботы исчезли в ослепительной вспышке, перед глазами у Даньки заплясали оранжевые круги, а когда зрение восстановилось, он увидел, что боевые машины бесследно исчезли с экрана. Гром помрачнел.
– Так, еще одно оружие, и не менее эффективное. Определенно, моим специалистам будет чем заняться на этой планете. – Старик перевел взгляд на Берга. – Твое решение?
– Пусть идут вперед эти; – кивнул слуга на волков и Даньку. – Мы подождем здесь. Сигнал для смирительных поясов пробьется даже сквозь камень. Если они пройдут и с ними ничего не случится, пойдем и мы, а если не вернутся, я нажму кнопку.
– Разумно, – согласился Гром. – Юноша, вперед! Ты слышал, что сказал Берг? Дойдете до конца туннеля и вернетесь, иначе вам будет очень больно.
Мальчик обошел волчицу и направился было вперед, но Мгира одним прыжком догнала его и снова преградила путь.
«Сначала идет старейшина, потом Герм и Такс, следом ты, я замыкаю».
– Почему она снова не дает тебе пройти? – хмуро спросил Гром. – Она чего-то боится?
– Не в этом дело, – покачал головой Данька. – Волки всегда идут в определенном порядке, сначала идет самый старый и опытный, а потом уже все остальные.
– Хорошо, пусть идут так, как привыкли, только не забывайте о поясах. – Гром повернулся к десантникам. – Выяснили, что уничтожило машины?
– Пытаемся понять, просмотрели запись, пока ясно только одно: огненный шар возник прямо из воздуха...
Старый волк вышел вперед и затрусил мелкой трусцой по туннелю, за ним двинулись Герм и Такс. Мальчик подождал, пока они отойдут на десяток метров, и медленно двинулся вслед за ними.
«Что будем делать дальше? – спросил он мысленно. – Какой у нас план?»
«Мы идем в храм, ты проходишь инициацию...»
«А люди? Не забывайте, на нас надеты смирительные пояса. Если будем находиться слишком долго в храме, они нажмут кнопку, и мы испытаем жуткую боль».
«Об этом не беспокойся, как только скроемся за вторыми воротами, на нас ничто не сможет воздействовать».
«Но долго прятаться в храме не получится, нам нужна еда и питье. Когда-то мы все равно вернемся...»
«Ты беспокоишься не о том, человек. Сейчас все твои мысли должны быть сосредоточены только на инициации. Ты же можешь ее и не пройти. А если это случится, то тебе будет все равно, разве не так?»
– Так, – пробурчал Данька. – Если умру или сойду с ума, мне действительно станет все равно.
«Тогда приготовься открыть вторую дверь».
Мальчик вытащил из мешочка перстень. Они отошли уже метров на двести, вход сиял ярким пятном далеко сзади, свет в туннеле по-прежнему не включался.
Зрение мальчика еще не приспособилось, и он ничего не видел. Только споткнувшись о волчицу, которая преградила ему дорогу, Данька понял, что они пришли. Мальчик потрогал стену, но найти отверстие для перстня не смог.
Старейшина сам направлял его руку, ухватив ладонь зубами.
– А почему не включается свет?
«Он нам не нужен, а людям совсем не обязательно видеть, что мы делаем. В зале второй инициации свет появится».
Данька вставил перстень и повернул его, двери раздвинулись, уходя в стены с громким скрежетом.
– Вы добрались до конца? – раздался голос Грома, усиленный динамиком. – Что это за звук мы слышали? Немедленно возвращайтесь!
«Не отвечай этому человеку. – Старейшина подтолкнул мальчика вперед. – После того как двери закроются, мы будем в безопасности».
Они вошли в зал. Створки со скрежетом закрылись, и стены засветились. Данька огляделся. Они стояли в огромном зале, потолок которого терялся в темноте. Волки легли на пол, только Мгира, возбужденно принюхиваясь, водила головой из стороны в сторону.
«В этом месте давно никто не бывал. Мы здесь тоже впервые. И, поверь, человек, по своей воле никто бы из нас сюда не вошел. По нашим законам мы открываем вторую дверь и остаемся за ней, а потом уходим и ждем у скалы». Самка, обнюхивая стены, пошла по кругу, при этом недовольно фыркая.
«Плохое место, много запахов старого страха. Отсюда следует немедленно бежать».
«Мы останемся здесь и будем ждать, – ответил ей старейшина. – Выходить нельзя, люди сейчас пробуют вызвать у нас боль».
– Если ей стало страшно, каково же будет мне? – спросил Данька.
«Все зависит только от тебя самого! – Старейшина подтолкнул мальчика головой, направляя к стене. – Мы мало знаем об этом месте. Последний волк приходил к этой скале за много лет до моего рождения, и ты знаешь, чем все закончилось. Мы утопили его в море, потому что он сошел с ума. А до этого за тысячи лет до твоего появления всего одно разумное существо решилось пройти вторую инициацию. Оно прожило недолго и убило себя раньше, чем на него напали мои сородичи».
– И вы хотите, чтобы я, зная об этом, туда вошел?!
«Тебе придется, другого выбора нет. Мы уже говорили с тобой об этом – первая инициация подтачивает тебя изнутри. Вторая инициация может все исправить».
– А если я сойду с ума после второй инициации?
«Шанс на благоприятный исход есть, но небольшой, – терпеливо стал объяснять старейшина. – Ты прошел первую инициацию и остался жив, затем ты прилетел сюда...»
– Но я прилетел только для того, чтобы вернуть волчицу и ее братьев на родину, они сами просили меня об этом.