— Да, но почему же не осталось никаких материальных доказательств? Не могла же цивилизация развиваться, не преображая окружающей ее среды!
— Я думал над этим вопросом и могу дать тебе несколько ответов. А ты выберешь наиболее вероятный. Во-первых: прежние жители могли обитать в областях, позже скрытых и перемолотых сползающими от полюсов ледниками. Во-вторых: в ледниковый период уровень Мирового океана был намного ниже нынешнего. А, как известно, цивилизации возникают у воды.
— То есть ты предполагаешь, что следы надо искать на морском дне?
— Возможно, и так, но я не думаю, что по прошествии такой бездны времени там что-нибудь сохранилось. И наконец, третье, на мой взгляд, самое вероятное: прежние цивилизации не были техногенными. Они просто не оставили после себя материальных доказательств своего существования. Они, возможно, не нуждались в орудиях труда и постоянных жилищах. Они были или стали существами другого порядка.
— Так куда же они делись, все эти высшие существа? Улетели в космос, что ли?
— Вполне возможно, что и так. Одни покинули планету, влекомые жаждой познания или поисками новых земель, другие погибли. А третьи… Третьи остались здесь, среди вновь явившихся разумных. Почему я это предположил?
Олег кивнул, понимая, что вопрос риторический.
— В моем довольно продолжительном путешествии эта планета далеко не первая. Я видел великое множество разных цивилизаций и имею некоторый опыт…
— Достаточно обширный, — подсказал Олег, желая вставить слово и заодно сделать рыцарю приятное.
Тот величественно кивнул и продолжал:
— На многих планетах в тесном симбиозе сосуществуют иной раз сразу по нескольку цивилизаций. При ближнем рассмотрении они являются единым целым, и при этом одни разумные могут только предполагать о существовании других. Но жить друг без друга они не смогут. И еще. Как правило, среди тех и других есть некие противоборствующие силы, которые не дают прогрессу топтаться на месте.
— Так, значит, и в нашей жизни имеют место некие потусторонние силы, которые либо мешают, либо помогают нам?
Рададор в знак согласия склонил голову.
— Именно так. Они вовлекают людей в свои игры. Поэтому, говоря примитивным языком, существуют хорошие и плохие люди. Есть, правда, еще и никакие — их больше всего. Объективно хорошие находятся в симбиозе с силами, ведущими человечество к прогрессу или сохраняющими существующее равновесие. Прогресс в данном случае подразумевается не технический, а, как бы это сказать, порядковый, что ли? Да, , так, наверное, правильно. Ведь рано или поздно цивилизации вроде вашей достигают и преодолевают определенный порог, за которым кардинально меняются. Разумеется, в лучшую сторону. И тогда телепатия, левитация, телекинез и прочее становятся частью нормальной жизни, а перед человеком раскрывается совершенно другая, новая Вселенная.
Моя собственная жизненная драма как раз и заключается в том, что я покинул родную планету незадолго до такого переворота. Вернувшись через каких-нибудь пару веков, я не нашел родины. Среди едва узнаваемых руин моей цивилизации бродили полудикие племена, переселенные с другой планеты, а мои соотечественники принимали активное участие в их воспитании. Те, кто населял мою родину в совсем недалеком прошлом, стали совершеннее, мудрее, свободнее. Я был для них анахронизмом, забавной редкостью, музейным экспонатом. Но уже я не мог родиться заново. И я ушел обратно в пространство для того, чтобы никогда более не возвращаться.
А они остались. Они увлеченно пишут историю дочерней цивилизации, отдают новым детям планеты в игрушки свои достижения и убеждают их в том, что древние руины — дело рук их предков. Ведь по ту сторону порога разуму претит корысть, зависть и тщеславие.
Кстати, насколько мне известно, на Земле имеется множество сооружений, происхождение и назначение которых остается до сих пор загадкой. Немало и других свидетельств того, что история охватывает и может объяснить далеко не все факты. Да и можно ли верить историкам, которые уже неоднократно были уличены в переиначивании своей науки в угоду сильным мира сего? Кто же на самом деле пишет историю? Не те ли наши соседи по планете, которые желают скрыть от нас истину?
Рыцарь прервался, чтобы перевести дух. Олег в полном смятении сидел напротив него, не в состоянии так сразу охватить умом открывшиеся дали.
— Таким образом, мы приходим ко второй группировке сил. К тем, которые противодействуют развитию и ведут человечество к гибели, дабы освободить себе жизненное пространство. Впрочем, эта точка зрения тоже может быть ошибочной, ибо у них, может статься, совершенно другие критерии определения добра и зла.
— То есть борьба продолжается и, как в споре рождается истина, так в горниле этой борьбы выковывается новый человек?
— Совершенно верно — жизнь продолжается.
— Но если вторые одержат верх над первыми и человечество исчезнет с лица земли, то, коль скоро они живут в симбиозе с нами, они погубят и себя тоже. Непонятно.
— Ну зачем же сводить род человеческий под корень! Вполне достаточно вернуть его в полудикое состояние. Для этого и культивируют пороки, возникают религии, создаются фальшивки.
— «Умный человек прячет камешек на морском берегу», — вспомнил изречения отца Брауна Олег.
— Совершенно верно! Они прячут зерна истины под грудой плевел. И даже методы поиска этой истины старательно скрывают. Вот в такой обстановке мы и будем начинать нашу маленькую, можно сказать частную, войну.
Глава 10
ХРАНИТЕЛЬ