— Что вам нужно от меня — человека, давно уже выброшенного на помойку? Какой совет я могу вам подать?
За немногие годы самостоятельной жизни он перепробовал множество профессий — от квалифицированного рабочего до ночного сторожа. Но чем дальше, тем меньше нуждалось в нем общество, пропитанное страстью к наживе. Любой, даже недюжинный, ум при отсутствии деловой хватки стоил теперь не многого. За десяток интеллектуалов теперь уже не давали и одного удачливого бизнесмена, способного пройти по трупам. И те, кто остался за бортом новой жизни, медленно опускались на дно, если не в моральном, то в материальном смысле.
— Вы не представляете, сколько можете сделать для человечества в целом и для меня в частности! — попытался убедить его Олег
— Это не слишком высокопарно?
— Пусть так! — Наш герой был готов на все, лишь бы не упустить такого желанного контакта.
— А ты расскажи ему все, — посоветовал подошедший Рададор. — Может, он согласится помочь.
— Я не хочу быть втянутым в ваши дела, — ответил бородатый, собираясь уйти.
— Постойте! — воскликнул Олег. — Неужели вы откажете в помощи товарищу по оружию?
— По оружию? — удивился тот. — Мне кажется, вы выпиваете… Я давно уже не состою ни в какой армии. Разве только в армии нищих.
— Будь по-вашему, — снова вмешался Рададор. — Но вы можете уделить нам хотя бы полчаса вашего, несомненно драгоценного, времени?
— Бог с вами. Видно, вам просто надо разгрузиться от душевного мусора. Что же, на то здесь и помойка.
Рададор и Олег переглянулись. Рыцарь кашлянул, прочищая горло, и вкратце поведал всю историю маленькой войны, ведомой его учеником. Большинство технических подробностей он, разумеется, опустил, оставив самую суть. Его короткая лекция и в самом деле заняла ровно тридцать минут. Но новый знакомый, как и следовало ожидать, не поверил ни единому слову. Он не требовал доказательств, не прерывал речь рыцаря вопросами. Он просто выслушал кивая, как слушают сумасшедших или выживших из ума стариков. Олег для убедительности хотел достать из кармана свои очки, но Рададор жестом остановил его:
— Похоже, что все сказанное было пустым сотрясением воздуха.
— Надеюсь, вам стало легче, — грустно улыбнулся молодой человек.
— Не за этим мы обратились к вам! — вспылил Олег.
— Я помню — вы пришли за советом. Что же, вы его получите. Запомните номер телефона. — Он назвал цифры. — Позовете Игоря. Он с удовольствием выслушает и не такое. А теперь, извините, я вас оставлю.
И он ушел.
— Ну надо же! — воскликнул Олег, когда они вернулись к месту заложения капсулы. — Сорвалось! А ты говорил, что все Хранители — братья.
— Я и сейчас не отрицаю этого. Он просто не принял нас, и правильно сделал. Пару лет назад, вывали я тебе на голову такую проблему, что бы сделал ты сам?
— Но я же справился!
— Для этого понадобилось более года занятий.
— В таком случае Хранители нам не подмога, — резюмировал Олег.
— Как знать, как знать, — покачал головой рыцарь. — Еще неизвестно, кого мы найдем по названному телефону. Вполне возможно, что этот-то человек и сможет помочь.
— Извини, но я уже мало верю в это. К тому же за последнее время я приучился полагаться только на себя.
— Это похвально и достойно рыцаря. Но задача, которую ты добровольно взвалил на себя — уничтожение Багрового, — слишком сложна для одного. Я же, снабдив тебя общими знаниями и навыками, не могу помочь тебе и дать информацию о конкретном лице.
— Это почему же? — Олег был поражен этим признанием. До этого момента он считал рыцаря неисчерпаемым кладезем знаний.
— Потому что никто не в состоянии держать в голове столько информации. Даже самая тренированная память имеет свои пределы.
Внезапно их беседа была прервана истошным воплем, раздавшимся совсем рядом. Отчаянный крик этот, полный ужаса, сопровождался шумом обвала, и совсем неподалеку от них в беспорядочной мозаике свалки образовалась круглая воронка метров десяти в диаметре. По крутым склонам на дно катились консервные банки, пустые бутылки, лавиной сползали потерявшие свою индивидуальность мелкие предметы. В глубине воронки шевелился ком размером с хорошую бочку. Временами он скрывался то ли в дыму, то ли в пыли. А иногда из него вылетал целый ворох бумажных клочьев.
Воронка расширялась, и Олег вдруг вспомнил муравьиного льва — уродливую личинку такого прекрасного насекомого, как стрекоза. Однажды, было это прошлым летом, Олег видел, как охотится это существо. Был летний жаркий день. Самый солнцепек на опушке соснового бора. Олега привлекло множество совершенно одинаковых ямок на маленькой песчаной полянке под корнями деревьев. Казалось, что какие-то маленькие существа совсем недавно воевали здесь, пока им не пришлось все же оставить изрытые взрывами позиции. Впрочем, Олег почти сразу понял ошибочность своего предположения. Он присел на корточки и попытался взглядом отыскать строителей таинственных сооружений. Не могли же они бросить свою работу! Ему тогда еще не было известно, что воронка — это западня и не строитель, но охотник притаился на самом ее дне.
Ждать Олегу пришлось не долго. Один из деловито снующих кругом муравьев неосторожно влез на край воронки и, в силу природного любопытства, заглянул внутрь. Песчинки тотчас же пришли в движение и лавиной посыпались вниз, увлекая с собой незадачливого исследователя. В ином случае все обошлось бы благополучно. Муравьишка, побарахтавшись в песке, вылез бы и отделался легким испугом. Но вдруг со дна воронки фонтаном полетел песок, и там, в глубине, стало видно некое существо, показавшееся Олегу невероятно уродливым. Выбрасывая песчинки снизу, оно ускоряло движение жертвы. Муравей бился в этой лавине, но все его усилия были тщетны.