«Да причем тут узел?! У него наверняка не скрываются географические координаты и…»
Драконтрест не дал мне договорить.
«Понял», сказал он. «Сейчас передам задание… передал. Что-нибудь еще?»
«Пока ничего. Но будь в готовности».
С этими словами я оборвал связь.
Что ж, эту проблему, будем считать, решили. Теперь можно вернуться к основному делу, то есть, к изучению памяти Джея.
А что тут, собственно, изучать? Заклинания черной магии меня не интересуют — я все равно не смогу их применять, когда выйду из тела Джея. Сейчас для меня важно только одно — понять, что нужно сделать, чтобы эти заклинания заработали. Ведь когда я переместился из тела По Тусфу в тело Буджим, заклинание, наведенное на меня Араданом, продолжало действовать. Но то была внешняя магия, а как насчет внутренней? Всегда ли она теряется при выходе из тела волшебника? Надо было спросить Арадана. Хотя нет, его лучше не спрашивать, с таким гадом лучше поменьше разговаривать, а то придумает еще один хитрый фокус…
И тут я почувствовал входящий вызов от Драконтреста. Как только я его принял, мозг сразу затопило ощущение сильнейшей тревоги.
«Арадан сбежал», сообщил Драконтрест. «Сашка Антошин на него вышел, но лажанулся, Арадан что-то почувствовал и сбежал обратно. Может, эта магия и вправду работает на Земле».
Я мысленно выругался, а в следующую секунду почувствовал смущение Драконтреста и понял, что он уловил мою мысль. Когда говоришь по Сети, очень трудно отделять мысли, предназначенные для внутреннего употребления, от мыслей, проецируемых на собеседника.
«Извини», сказал я. «Это я про себя подумал. То есть, не в прямом смысле про себя, а…»
«Я понял», ответил Драконтрест. «Ты там поосторожнее. Арадан на тебя серьезно обиделся».
«Это его проблема», буркнул я. «Сейчас поменяю тело и больше он меня не найдет».
«Здравая мысль», согласился Драконтрест. «Я бы так быстро не догадался».
«А я и не догадывался», сказал я. «Я в любом случае собирался менять тело. Что-нибудь еще хочешь сказать?»
«Больше ничего».
«Тогда не отвлекай меня».
Драконтрест отключился.
Я вздохнул и попытался собраться с мыслями. Никак не получается сосредоточиться, то Арадан достает, то Драконтрест… Что я собирался делать-то? Какой-то вопрос обдумывал… А, вспомнил.
Вопрос был такой — чем отличаются тела Арадана, Буджим, Джея, Гуфза и неизвестного алого короля от тел других квогов? Или дело не в самих телах, а в статусе их носителей? Наверное, так и есть. Джей, например, стал черным королем только девять лет назад, а до того был обычным крестьянином и ничем не отличался от других аборигенов Румылва. Надо будет потом снова посетить королеву Буджим, узнать, как она обрела свои магические способности. Наверняка что-то прояснится.
Если верить памяти По Тусфу, новый король приходит в мир в тот самый момент, когда обрывается жизнь его предшественника. А по каким критериям выбирается кандидат на должность нового короля? Играют роль личные особенности кандидата или выбор абсолютно случаен? И как это можно выяснить? Боюсь, что никак — если наша наука не позволяет создать даже одну-единственную изолированную зону, то проследить и понять такие сложные закономерности нечего и пытаться. Помнится, Вудсток говорил, что для этого придется пройти десять курсов обучения. Или не для этого…
Кстати о Вудстоке. Если он не может объяснить суть процесса, может, он сумеет дать мне, убогому, хотя бы примитивное описание?
«Вудсток! Ты можешь объяснить, по какому принципу на Румылве производится выбор преемника после смерти короля?»
Только очень приблизительно.
«Объясни, пожалуйста».
В первом приближении выбор случаен.
«А во втором?»
Во втором приближении на выбор оказывают влияние возраст потенциального кандидата, его физическое и психическое здоровье, некоторые особенности личности…
«Какие особенности?»
Очень трудно дать точное определение.
«Дай приблизительное».
Человек должен быть эмоционально уравновешенным, устойчивым к внешним воздействиям на психику, не должен иметь склонности к истерическим проявлениям…
«То есть, человек должен быть нормальным?»
Не нормальным, а выдающимся. Только у одного из двадцати есть шанс стать королем.
«Если у одного из двадцати, тогда получается, что такой человек может быть не особенно выдающимся».
Да.
«Я могу стать королем?»
Нет.
«Недостаточно выдающийся?»
Нет, дело не в этом. Королем может стать только личность, находящаяся в базовом теле. Это техническое ограничение.
«Если бы я находился в базовом теле, я мог бы стать королем?»
Да.
Что ж, это радует, но к делу не относится. Стоп! Почему бы не мне спросить Вудсток напрямую, действует ли магия Румылва в других мирах?
Я повторил этот вопрос, обращаясь к Вудстоку, и Вудсток ответил:
Не действует. Для того, чтобы магия начала действовать, в мире должна быть проведена большая подготовительная работа. Насколько мне известно, она не велась нигде, кроме Румылва.
«Эту работу трудно провести? Ты можешь этим заняться?»
Могу, но не буду.
«Почему?»
Это не нужно и опасно. Эксперимент на Румылве не зря был признан неудачным.
«Что ты о нем знаешь?»
Почти все.
«Ты знаешь, какая раса его проводила?»
Да.
«И какая?»
Я не могу идентифицировать ее в твоей системе понятий.
«У них нет звуковой речи?»
Да.
«Ты знаешь, где находится их планета?»
Последние тысячу двести лет у них нет родной планеты.
«Что с ней случилось?»
С планетой ничего не случилось, кое-что случилось с расой. Они перешли на следующий уровень развития.
«Следующий уровень? Что это такое?»
Ты не поймешь. Чтобы ты смог составить об этом понятии цельное представление, тебе нужно усвоить очень большой объем знаний. Если твой мозг будет работать на пределе возможностей, для этого потребуется не менее пятидесяти лет. Но я не уверен, что эти знания тебе помогут. Не факт, что твой мозг сможет функционировать в сверхразумном состоянии даже после операции.
«Какой операции?»
Кибернетической. Большинство разумных рас не могут перейти на следующий уровень без аппаратной модернизации мозга.
«Типа, имплантанты надо вживлять?»
Да.
Внезапно я понял, что нахожусь не на огороде черного короля Джея, а на Сорэ, на кухне нашего с Дашей доме.
«Что такое?» обратился я к Вудстоку. «Что случилось?»
Ударное заклинание. Пока мы разговаривали, король Арадан приблизился и нанес магический удар. Джей мертв.
Я растерянно помотал головой, отчего растерянность только усилилась — голова эрпа имеет совсем другую форму, чем человеческая, и мотание ей вызывает совсем другие ощущения.
«Ничего не понимаю», сказал я. «Почему Джей мертв? Ты выбросил меня из его тела в последний момент?»
Да. Советоваться было поздно, опасность была слишком велика.
«Почему ты не предупредил заранее?»
Опасность была неочевидна. Возможно, Арадан хотел просто поговорить.
«Если бы он хотел просто поговорить, он бы вызвал меня по Сети!»
Скорее всего. Но я не знал точно, что именно он собирается делать. Безусловной опасности не было.
«Мда… Ну спасибо хотя бы и на этом. Что бы я без тебя делал…»
Без меня ты бы давно уже был мертв. Тебя бы убили сразу после возвращения с Ола.
«Спасибо, что заботишься», сказал я.
Почему-то в этих словах прозвучал злой сарказм. Непонятно, почему — Вудсток ведь все сказал правильно, без него я действительно был бы уже давно мертв.
«В следующий раз предупреждай, пожалуйста, заранее», попросил я. «Когда кто-нибудь из королей Румылва окажется на дистанции магического удара…»