лась довольно внушительная Артэзианская империя. В этом
районе космоса звезды висели густыми гроздьями, плотность
расположения небесных светил была не сравнимо выше, чем в
той части космоса, где находилась Земля. Благодаря относитель-
но близким расстояниям между звездами и планетами, могучий
звездный Артэзианский флот без проблем осуществлял контроль
над этой частью Вселенной. Среди звездных систем, входящих в
империю, одна выделялась особо. Гигантская двойная сине-фио-
летовая звезда, самая яркая в этой части космоса, и несколько
планет вокруг нее. На одной из них, самой большой и по-своему
прекрасной, родился светловолосый звездный мальчик. С мо-
мента рождения он сразу же получил номер и регистрацию в
компьютере (раб класса «А» № 384575956080). Класс «А» обо-
значал повышенную степень опасности, характерную для дан-
ного класса рабов; опасность, связанную с тем, что правит тот,
кто сильный и умный. Наличие выдающихся способностей все-
гда опасно для хозяина. Малыш был с самого начала (с момента
выхода из утробы) помещен на сложный многофункциональный
конвейер с движущейся лентой. Поток стерильной, огненно-ро-
зовой воды обмыл младенца, а пуповина, если бы и была, то от-
соединялась сама собой. Маленький сиреневатого цвета ново-
рожденный ребенок не плакал, лежал спокойно, конвейер плав-
но перевозил младенца.
Многорукий металлический робот с помощью сенсоров
зорко следил за новорожденным, затем цепкие пальцы схва-
тили его. Младенец пытался вырваться из жесткой хватки
робота, силенок пока не хватало. Неожиданно из механичес-
кой руки вылетел лазерный лучик и в доли секунды выжег
на плечике новорожденного тюремный номер. Едва родив-
шись, младенец испытал сильную боль от лазерного луча. Как
и любой ребенок на его месте, он вскрикнул и всплакнул, но
(в отличие от обычной реакции младенцев) быстро успокоил-
ся. Молча маленький сталинатор с яростным остервенением
наносил кулачками удары по толстым тульвировым пальцам
кибермонстра.
– А он брыкливый гаденыш.
Несколько фигур в странных бронекостюмах и в защит-
ных масках наблюдали за действием. Один из них, главный
смотритель, судя по пурпурной ленте на бронекостюме, паль-
цем указывал на то, что ему казалось паразитом.
– Врежьте-ка ему электрошоком. Сильный заряд 5 000 Ка-
ранусов.
Робот всадил довольно мощный разряд. Ребенок судорож-
но дернул конечностями и затих. По бронзово-фиолетовому
телу прошли искорки, затем огненная паутинка разрядов, ма-
ленькое личико исказила гримаса боли.
– Архиварце, ты убил его, – произнес один из индивидов в
бронекостюме.
– Пустяки, Хэрл, он лишь слегка шокирован. Этих стали-
наторов сваей не убьешь. А к покорности их с первых часов при-
учать надо, – заместитель верховного надзирателя планеты
Сталинатор небрежно махнул рукой.
– Протестируйте его, выясните потенциал для более целе-
сообразного использования в качестве раба. Сколько их еще
родится сегодня?
– Предположительно, здесь еще будет тридцать семь штук.
Самцов 18, самок 19. А в масштабах планеты – слишком много.
– Не смешно: каждый из них – наш потенциальный враг,
они опасны, и их надо ограничивать в численности, а не увели-
чивать, разводя болезнетворных микробов.
– Но, Ваше Высокоположение, они ценные рабы, очень силь-
ные, очень выносливые, относительно мало едят. Часть энер-
гии они могут получать от звездного света и электричества, ни
одна другая из покоренных и известных рас такими качества-
ми не обладает.
– А их психические способности и способность усваивать
информацию, а интеллект? Вот были бы они тупые, как вали-
ки, цены бы им не было. А так, мы не можем даже постичь, как
им удается двигать предметы силой мысли или телепатии. Нет,
это то же самое, что голому артэзианцу спать с плазмодыша-
щим драконом. Будь моя воля, их бы уже стерли.
– Извините, Ваше Высокоположение, но половина, если не
больше, открытий сделана нами с помощью этих умственно ода-
ренных незаурядных существ. Я специализируюсь по этой ра-
боте и должен сказать, что их вклад в нашу науку уникален и
мог бы быть еще больше, если бы не закон «Рубящая смерть».
Мы бы еще большего прогресса достигли.
– За такие речи можно попасть и в любящую хватку Минис-
терства справедливого возмездия!
– У нас многие так думают, и пока у нас демократия, гово-
рить мы можем.
– Только говорить. Если сенаторы ценили бы свою безо-