соперник дьявольски силен, значит, ставку надо сделать на
подвижность и технику. «Я порхаю, как бабочка, а жалю, как
оса», – вспомнил Ван Рам знаменитый афоризм Мухаммеда
Кали. Сделав ложный выпад, Ван Рам нанес удар хаки-еги. Конн
уклонился, чуть отступив. Ван Рам сделал еще несколько вы-
падов, но Конн с изяществом уклонялся, даже не ставя блоки.
Ван Раму не удалось даже зацепить его. Он вошел в раж и при-
нялся наносить удар за ударом, промахиваясь и свирепея. Вдруг
прославленный каратист, обещавший побить самого Брюса Ги,
вылетел за канаты. Зал заулюкал, Ван Рам медленно возвра-
щался на ринг. Повернувшись к нему, Конн улыбнулся и на-
пряг могучую мускулатуру, мощи и рельефу которой позави-
довал бы самый крутой мистер «Олимпия».
– Шутки кончились, теперь будет серьезная игра, – так
громко произнес гигант, что весь зал примолк.
Ван Рам в дикой ярости нанес удар ногой в прыжке, это
был хороший акцентированный удар настоящего профессио-
нала. Однако Конн даже не покачнулся, нога же Ван Рама буд-
то попала в стальную балку. Коннарэген нанес ответный удар с
разворотом, удар был резок и силен, хотя и был нанесен в пол-
силы. Ван Рам врезался в канаты, перевернулся и рухнул на
ринг. Звук восхищения, смешанный с ужасом, прошелся по
трибунам. Ван Рам с трудом поднимался. Судья считал под-
черкнуто медленно, давая ему время подняться. Поднявшись,
Ван Рам нанес молниеносный удар. Конн схватил его за ногу и
слегка ударил, сломав ее, как спичку. Вторая нога ударила толь-
ко по воздуху. Конн легонько ткнул головой в голову – и у Ван
Рама мир перед глазами померк, мрак затопил сознание. Ван
Рама унесли.
Когда Джон Олбрэйт вышел на ринг, зрители устроили ова-
цию. Всей своей тушей Олбрэйт пошел на Конна. С улыбкой
взглянув на него, Конн крикнул прямо в зал:
– Достаточного одного щелчка!..
После этого резко бросил руку вперед… Глянув ничего не
понимающим взглядом, тупо моргнув глазами, Джон Олбрэйт
стопудовой тушей грохнулся на арене ринга.
Наступила тишина, которая взорвалась бурными аплодис-
ментами, переходящими в овации. Зал стоя приветствовал сво-
его героя, сверху посыпались разноцветные шарики и розы. Все
это символизировало высочайший триумф. Сам президент
США Вилл Тринтон встал, подошел к победителю и пожал ему
руку. Золотой лавровый венок был возложен на голову Конна.
Президент и гордость Арметики обнялись. Они еще не знали,
что завтра станут непримиримыми врагами и что арметикан-
ский доллар получит небывалое за всю историю унижение. Пока
же воцарился соломенный мир, который казался нерушимым.
Асфальтовой дороге
Ян Виссенжер обдумывал план уничтожения космическо-
го пришельца. Видеозапись убедила его в том, что противник
силен и супернеординарен. Война с ним могла быть или молние-
носной, или кровопролитной. Возможно, помимо телекинети-
ческих способностей Конн обладает и телепатической силой, раз
сам может наносить упреждающие удары. Идея уничтожить
его при помощи лазерного залпа была все-таки принята. Она
казалась наиболее надежной. Газ и взрыв были отвергнуты –
слишком много шума, да и не надежно. Применение пушки было
затруднительно, хотя установка мобильна, но подвести ее не
так просто. Надо отметить, что Конн Сэлдон постоянно нахо-
дился в эпицентре общественного внимания, а после триум-
фальной победы на ринге он вообще стал всеобщим любимцем.
Уничтожить его без свидетелей было трудным делом. Возмож-
ность использования лазерной установки в боевых целях часто
обсуждалась на уровне теории, не находя практического при-
менения. Однако активное использование лазерного луча было
давней мечтой военных. Знаменитый роман «Гиперболоид ин-
женера Гарина» произвел сильное впечатление на военных экс-
пертов. Как говорил один генерал, мы должны воплотить в
жизнь все, о чем пишут фантасты. Но первые результаты разо-
чаровали военных. Установки оказались необычайно дороги-
ми, громоздкими, маломощными и со слабым боевым эффек-
том. Предпринимались попытки усовершенствовать оружие и
повысить эффективность их применения. В ходе операции
«Буря в пустыне» их использовали для ослепления войск про-
тивника. Мощь лучей была недостаточной для разрезания бро-
ни. Попытки же создать лазеры с ядерной или плазменной на-