в размерах черная точка. Громадный космический лайнер с огром-
ными, как у исполинской птицы, орлиными крыльями почти бес-
шумно скользил по воздуху. Гиперпространственный субсветовой кос-
мический крейсер напоминал ястреба, вернее сказать, хищную с
мордой пираньи птицу. У тульвирового монстра был крючкова-
тый с акульими зубами клюв. Острые шипы покрывали тулови-
ще летающего чудовища. Могучие лапы с дюжиной неестествен-
но длинных когтей поддерживали корпус технического масто-
донта. Утыканный острыми шипами, как у копья с длинным на-
конечником, хвост довершал образ огромной (длиной с кило-
метр) металлической птицы, начиненной мощнейшим и разно-
образнейшим оружием. Гигантский лайнер бесшумно призем-
лился, выпустив когти. Голос в динамике пропищал визгливым
тоном, в котором слышались нотки подобострастия:
– Осмелюсь доложить, что прибыл сам его Высокоположе-
ние, Высокосиятельство, член Высшего Совета сенатор Веленбок.
Огромный трап, заранее поданный к космическому монст-
ру, принял двух гигантских роботов. Роботы-охранники проеха-
ли на металлических траках вперед, затем двое громил в чер-
ных с желтой полоской бронекостюмах проехали вперед, созда-
вая коридор. Наступила тишина. Ряд охранников роботов и жи-
вых существ замер в ожидании выхода великого Веленбока.
Прогремела торжественная музыка. Под воинствующие звуки
государственного гимна артэзианцев выползла, величественно
ступая, массивная, довольно высокая фигура сенатора. Одетый
в пурпурную мантию с драгоценной цепью на шее, он гордо шест-
вовал по трапу. Позади его следовала дюжина громадных телох-
ранителей-мутантов и двенадцать крупных увешанных оружи-
ем роботов. Выход сопровождался залпами салюта. Каскад цвет-
ных фейерверков был несколько бесцветен при ярком солнце.
Два врага
Некоторая помпезность встречи была неуместной для сугубо де-
лового визита сенатора. Недовольно поморщившись, Велен-
бок важной неторопливой походкой приблизился к Архиварце.
– Вторая часть конструкции сейчас будет извлечена, и мы
в крупном масштабе осуществим опыт скатывания пространст-
ва. Границы между галактиками сотрутся, и новые мощные
корабли-звездолеты великой империи Артэзиан будут захва-
тывать иные миры.
Координатор подобострастно кивнул головой:
– Вам нужен Коннарэген. Он доставлен. Установка, несом-
ненно, будет пущена в ход. Однако все чертежи и модели были
уничтожены в ходе восстания, для того, чтобы начать серий-
ное производство, нам необходима помощь этого опасного
субъекта – террориста и убийцы. Но последствия могут быть
непредсказуемы.
Веленбок улыбнулся. Это была самодовольная улыбка уве-
ренного в себе бизнесмена.
– Он будет безопасен для нас. Пока роботы смонтируют ус-
тановку, которая, возможно, является ключом ко власти во
Вселенной, мы посмотрим на этого сталинатора. Давненько я
не видел вблизи его скотской рожи.
Бронированные киборги вкатили на гусеничных колесах
платформу с большим прозрачным кубом, в центре которого
находилась загорелая бронзовая статуя человека с совершен-
ными рельефными мышцами. Фигура блестела, словно была
отлита с применением легированной стали. Статуя человека,
погруженного в транс, напоминала неподвижное, вылитое из
легированной бронзы изваяние греческого бога Геракла. Он был
грозен на вид, однако в сонном состоянии безопасен, как ракета
без топлива и заряда. Архиварце качнул головой.
– Такой бесполезный и беспомощный он нам совершенно
не нужен. Как только Коннарэген придет в себя (это будет опас-
ный монстр), у нас будет только один выбор – уничтожить его.
Веленбок посмотрел в другую сторону. Металлические
киборги монтировали установку, превращая ракету без вер-
хушки в иную, толстую, похожую на старые древние модели
ракетно-торпедную конструкцию. Несколько поплавков
странного вида дополняли картину. Повинуясь жесту хозяи-
на, худощавый секретарь отдал приказ кибернетической
конструкции. Черепахоподобное устройство выползло из
брюха тульвированной ящерообразной птицы-звездалета.
Множество стволов бронированной черепахи, руководимых
кибернетической программой, уставились в прозрачный ме-
таллический куб.
– Это наше последнее изобретение, мой друг Архи. Лучи
смерти Зет, спроектированные на усилитель волны гипносу-
ритогенного воздействия. Телепатический луч парализует спо-
собность нападать, используя суперэкстрасенсорные возмож-