Стремительно холодеющая сталь и пар изо рта. А мыслей нет, голову заполняет ужас… Быстро, на уровне рефлексов перестраиваю организм на экономию. Аварийный свет тухнет окончательно, а на пороге появляется мощная железная фигура. Рыцарь в экипировке словно боевой робот, или монстр из ада пришедший. От шлема исходит тоненький луч сканера, который проходится по мне за долю секунды. Все, я замечена…
Белый свет неожиданно бьет в лицо и ослепляет. Из слабеющей ладони выпадает бластер. Рыцарь подходит ближе, чувствую это. Свет пропадает, и я вижу, как шлем вбирается в его стальной нагрудник. Мужчина с синим орнаментом анализирующих дисплеев на пол лица смотрит с некоторой заинтересованностью. Его питает кислородом костюм. А я уже не дышу. Просто смотрю на него, чувствую, как ускоряется сердце. И я черт побери очень боюсь. Но все равно смотрю на мужчину, убившего всю мою команду и пришедшего за мной.
За мной? Размечталась.
Рыцарь выглядит внушительно и мужественно, глаза красиво вычерчены, легкая щетина, ухоженное лицо, каких я еще в жизни не видела. Дьявол всегда красив…
– Стрелять в спину нехорошо, – произнес несколько искаженным голосом, ибо лицо под защитной пленкой скафандра. – Женщина среди пиратов? Для чего ты тут нужна? Только лишь для бесчестия и грязи.
Молчу, сжимаясь в комок. Хоть и привыкла к оскорблениям. Но все же обидно! Присаживается на корточки около меня. Смотрит с презрением.
– Живучая, – говорит с иронией. – Мне нужен кислородный генератор, и я заберу его. А ты подохнешь сама. Я женщин не трогаю.
Благородный. Надо же. Скалюсь в ответ.
Поднимается, хмыкая. Разворачивается и уходит.
Проходит какое – то время, и реактор вновь набирает обороты. Рыцарь активировал его, чтобы проверить работоспособность нужных ему блоков. Ковырялся недолго. Вскоре покинул корабль. А у меня над головой взревела сирена, оповещающая, что я на прицеле у надвигающегося патрульного крейсера.
Минуя растерзанный труп командира, я вытащила из шкафа последний абордажный пояс с небольшим запасом хода и просто выскочила в открытый космос. Короткий всплеск энергии, и меня понесло в сторону обломков древнего корабля. Понимая, что долго не продержусь на таком холоде, решила поискать хоть какое – то укрытие в обломках. Мысль граничит со здравой, но иного не вижу. А еще боюсь, что взрывная волна все же настигнет меня.
Капсулу я нашла почти сразу. И довольно легко забралась туда, используя стандартный аварийный рычаг, который есть в любой спасательной капсуле.
Улетел рыцарь или нет. Мне уже было плевать. Нашла один единственный баллон с кислородом и сумела добиться герметизации подручными средствами. Наступил покой и обратный отчет, приближающий меня к неминуемой смерти.
Но и на этот раз космос не дал мне умереть спокойно. Пришел Звездный Титаник, лайнер мечты, самый роскошный корабль империи. И забрал на борт. Ирония. И что мне теперь делать? Как быстро они раскроют, что я никакая не графиня Селеста?! А пират, преступник, заочно приговоренный к смерти…
ГЛАВА ВТОРАЯ. ГОСТЬЯ
Звездный Титаник. День первый.
Давящая тишина непривычна, она настораживает, ибо если не слышна работа реактора – это смерть для космического пирата. Нет гула, нет чувства вибрации. И не было бы ощущения полета, если бы не вид через иллюминатор, что на всю стену раскинулся. Черное вокруг и панорама космоса, от чего ощущение, что я в нем самом. Звезды мягкие, не жгучие. И нет холода, нет вакуума, нет враждебности. Тело в ласке и мягкости, как никогда. Внутри нет боли, с которой я свыклась, нет чувства голода, жажды, колючести, колкости и дискомфорта.
Лежу на кровати, закутавшись мягким одеялом по самый нос. Нежная сорочка ласкает мою кожу. Открыла глаза совсем недавно, и теперь не могу поверить, что это не сон. Разве бывает так легко и хорошо, что не понять от тела это или от души? Ощущение, что тебя ничто не хочет убить делает восприятие другим. Расслабляет, притупляет бдительность.
Через обзорное стекло каюты, что возникло рядом с кроватью на месте переборки, вижу, как удаляется поблескивающий пояс из мусора и обломков. Все это собиралось столетиями от свалок с заводов, аварий, взрывов, крушений, битв и целых войн. На фоне затемненной в сто крат Радужной туманности, которой конца и края не видно, пояс особенно красив. Словно это длинная дорожка из крошки серебра и драгоценных камней. Не хочется верить, что это просто игра света, а то, чем я так любуюсь, всего лишь подмороженный мусор, среди которого умирающая пиратка нашла пропуск на Звездный Титаник.