– Здесь нет таможни? – не поверил Трейн, шокированный столь откровенным нарушением существующих правил. – Кто же в таком случае следит за недопущением ввоза на планету оружия, наркотиков и других запрещенных законом товаров?
– А никто и не следит. Да если честно говорить, то и законы здесь – понятие весьма условное.
Все еще не веря в возможность подобного вопиющего отступления от правил, Трейн внимательно обозрел летное поле, но не обнаружил никого, кроме двух-трех техников, явно не торопившихся приступить к исполнению своих прямых служебных обязанностей.
– Добро пожаловать на Периферию, господин капитан, – произнес Дункан, шутливым жестом указывая на разбросанные в отдалении домишки Нью-Хедона.
Когда-то «Бисмарк-отель» был образцовым заведением, во всяком случае для такого захолустья, как Эротитус. Судя по оформлению фасада, здание было построено еще несколько столетий тому назад, в век освоения людьми окраин Галактики, когда еще предки современных пионеров искренне верили, что наступит тот день, когда их родной город превратится в надежный форпост человечества в его вечном стремлении к звездам.
Вместо этого наступил коллапс Звездной Лиги, и все сразу изменилось. В последующих затем войнах за Наследие о былых надеждах уже никто и не вспоминал. Эротитус превратился если и не в мертвый, то, во всяком случае, спящий мир с безрадостным настоящим и туманным будущим.
Фасад «Бисмарка» служил своеобразным напоминанием о тех далеких днях. Но даже десятилетия внутренних и внешних неурядиц не сумели до конца уничтожить былое великолепие его главного холла. Остатки причудливой лепки потолка, фрески на стенах, многочисленные зеркала, широкая мраморная лестница могли еще немало рассказать о вкусах, надеждах и амбициях давно забытых предков.
Дункану и Трейну была предложена небольшая, но чистая комната на пятом этаже с обычным ассортиментом необходимых удобств.
Дункан небрежно швырнул свою походную сумку на одну из кроватей и растянулся рядом, предоставив Трейну возможность устраиваться по своему вкусу. Капитан переоделся, распаковал свой чемодан и аккуратно разложил свои вещи по полочкам миниатюрного гардероба.
– Если вы готовы, то сейчас мы спустимся вниз, слегка перекусим и отправимся в ближайшее казино, – предложил Дункан, с любопытством наблюдая за действиями своего товарища.
Трейн улыбнулся.
– Неплохая идея, Кальма. После двухнедельного пребывания на казенных харчах я, пожалуй, способен съесть и быка. Что же касается казино, то с вашего позволения я лучше все-таки воздержусь.
– Дело ваше, но учтите, другой такой возможности может и не представиться.
– Не в моих это правилах, хотя вы сами, разумеется, можете проводить время как вам угодно.
Дункан бросил на него недоверчивый взгляд и слегка приподнялся на своем ложе.
– Вы хотите сказать, что не можете пойти в казино только потому, что принадлежите к Ордену?
– Ответ утвердительный, – улыбнулся Трейн, явно довольный произведенным им впечатлением.
– Но почему?
Капитан на секунду замялся, очевидно не готовый к ответу на столь прямо поставленный вопрос.
– Видите ли… – произнес он смущенно, – на десантном корабле вы бросили мне обвинение в недостаточной широте моих взглядов. Вы были не правы. В свое время я вел достаточно бурную жизнь, не стесненную никакими условностями. Но после присоединения к Ордену я стараюсь во всем следовать Кодексу Чести Рыцаря и подавлять в себе низменные желания.
– Но что может быть плохого в желании немного повеселиться? – продолжал недоумевать Дункан. – Я же не приглашаю вас в бордель или принять участие в сатанинской мессе.
– Вы не понимаете. Куда бы я ни пошел и что бы я ни делал, я всегда остаюсь Рыцарем Ордена. Я принес обет поддерживать честь Дома Мариков и Лиги Свободных Миров. Что подумают люди, если увидят меня среди завсегдатаев бара или того же казино?
– Они подумают лишь о том, что ничто человеческое вам не чуждо.
Дункан готов был высказаться и круче, но, не желая оскорблять чувства Трейна, в последний момент заменил слова, готовые сорваться у него с языка, на более нейтральную фразу.
– Каждый солдат имеет право расслабиться время от времени, – заметил он, пожимая плечами.
– Тем не менее подобное поведение может оскорбить чувства какой-то части людей. Не забывайте, что я представитель элитного подразделения, поставившего своей целью сражаться за высокие идеалы его основателя. Моя собственная честь неотделима от чести Ордена!
Дункан уже начал уставать от переизбытка высокопарных слов.
– Черт возьми, никто не знает, что вы находитесь здесь, капитан. А если бы и знали, то вы еще не настолько популярная личность, чтобы вас узнавали на улицах. Никому не известно о вашей принадлежности к Ордену, и, следовательно, вы никак не можете нанести ущерб его репутации, тем более чести его Великого Магистра.
Однако Трейн оставался непоколебимым.
– Вы так ничего и не поняли, Кальма, – произнес он печально. – Я сам
буду знать об этом. Для меня этого вполне достаточно. Если я буду нечестен сам с собой, что же тогда говорить по отношению к другим?
Дункан утомленно кивнул головой, уже сожалея, что ввязался в эту дискуссию. С его точки зрения, все то, о чем говорил Трейн, было равнозначно бреду сумасшедшего, но он привык уважать чужую точку зрения. Более того, он никак не мог отвязаться от мысли, что капитан обладал, по меньшей мере, одним качеством, которого он сам был начисто лишен – ощущением своего предназначения в этой жизни. Поэтому последние слова Трейна не могли не задеть его самолюбия.
«Да, я сам оставил военную службу, – подумал он. – Был бродягой, игроком, наемником. Да и кем я только не был. И не жалею об этом. Я пожил в свое удовольствие и уже не могу, да и не хочу изменить прошлое. Что мне с того, что Трейн готов без раздумий пожертвовать своей жизнью ради Томаса Марика и интересов Лиги? Не уверен, что я смог бы поступить подобным образом ради кого-то или чего-то. Честность – понятие относительное, но мне не было нужды хитрить самому с собой».
– Капитан, – произнес он вслух. – Я не меньше вашего хочу есть и поэтому думаю, что на сегодня нам лучше закончить наш спор. Считайте, что я признаю свое поражение.
– Весьма благородно с вашей стороны, Кальма, – усмехнулся Трейн, отвешивая насмешливый поклон.
– Тогда идем пообедаем, а затем я совершу тур по городу. Неплохо освежить в памяти расположение объектов, способных стать мишенью нападения, и подходы к ним.
– Здравая мысль, – согласился Трейн. – Только не увлекайтесь. Вы же знаете, что без вас я как без рук.
Он распахнул дверь, уступая Дункану честь пройти первым. Дункан усмехнулся, но предпочел прекратить состязание в остроумии и взаимной вежливости, понимая, что на этой почве капитан явно переигрывал его.
Двое мужчин вышли из комнаты, спустились по лестнице и направились в сторону ближайшего ресторана.
Галапорт
Галатея
Маршрут Скаи. Федеративное Содружество
Гарту Хауксу пришлось расстаться с привычной формой ландскнехтов, заменив ее нейтральным костюмом из дубленой кожи. Та же участь постигла и шпоры, неотъемлемый атрибут водителя в регулярной армии Федерации. Их сменили стандартные высокие сапоги наемника. В сочетании с длинными волосами и недавно отпущенной бородой весь этот камуфляж придал ему вид отпетого негодяя, готового на все.
Он пробыл на Галатее уже целую неделю, успел посетить дюжину злачных мест и встретиться с не меньшим количеством людей, но был все так же далек от намеченной цели, как и в день прибытия на планету.
Город был переполнен безработными пилотами, и получить место в отряде наемников, особенно для чужака, оказалось невероятно сложно. Оставался единственный путь – принять участие в очередных Играх боевых роботов, показать себя в деле и тем самым привлечь к себе внимание вербовщиков.