– Как тебе сказать. Мне приходилось бывать в таких городках, где живут пионеры. Обычно их обитатели предпочитают не совать нос в чужие дела. Может быть, это одно из таких поселений, хотя, принимая во внимание близость к Лакки-Сити, их поведение тоже кажется мне немного странным. А вот, кстати, и магазин.
Магазин оказался типичной деревенской лавкой, в которой можно было купить все что угодно, от продуктов питания и одежды до сельскохозяйственных инструментов. Не было только карт, оружия и электронного оборудования.
Дункану это обстоятельство показалось весьма подозрительным. Разумеется, он и не ожидал увидеть на прилавке лазерный автомат, но полное отсутствие охотничьих ружей и простейших средств защиты невольно наводило на неприятные мысли.
В дальнем конце магазина находилось несколько столиков. Здесь можно было купить бутерброд и выпить стаканчик прохладительного напитка.
– Желаете перекусить, солдатики? – спросил появившийся за прилавком полный мужчина в кожаном фартуке. – Готовят у нас хорошо. Останетесь довольны.
– По тарелке тушеного мяса каждому, сыр, хлеб, ну и что-нибудь промочить горло.
– Присаживайтесь. Сейчас подадут. Холодное пиво вас устроит?
– Вполне.
– А у вас есть в продаже сапоги? – поинтересовалась Даун.
– Найдутся.
Мужчина ткнул пальцем в сторону полок с товарами:
– Моя жена поможет вам подобрать все, что душе угодно.
Пока Даун выбирала себе сапоги, мужчины присели за столик, расположившись таким образом, чтобы с их места можно было наблюдать за входными дверьми и прилегающим участком улицы.
Принесенная еда действительно оказалась вкусной, а пиво холодным, и приятели с удовольствием воздали должное тому и другому.
Наконец появилась и Даун с сапогами в руках.
– Кажется, я нашла, что искала. Квиафф.
Все, что тебе нравится… – начал было Хаукс, но на середине фразы вдруг схватился рукой за горло и рухнул лицом на стол.
Дункан не успел даже удивиться. Голова у него пошла кругом. Он сделал попытку встать на ноги, но те отказались ему повиноваться. Краем глаза он успел заметить, что и с Бовосом творится что-то неладное. – Даун, нас отравили… беги, – крикнул он, прежде чем свалился на пол.
Последней, кого удалось разглядеть Дункану, была жена хозяина, стоявшая за спиной Даун с лазерным пистолетом в руке.
«А оружие здесь все-таки есть. Не может быть, чтобы во всей деревне не было никакого оружия», – успел подумать он, прежде чем потерял сознание.
XXIV
Киспиокский лес
Кайеннисан
Граница Протектората, Лига Свободных Миров
9 июня 3057 г.
Удивлению Дункана не было предела. Когда сознание снова вернулось к нему, он не испытывал ни малейших признаков головной боли. Ему и раньше случалось попадать в подобные переделки, и он хорошо усвоил, что первым следствием отравления наркотическим средством была страшная головная боль. Но именно ее сейчас не было и в помине.
То снадобье, которым опоили их вчера, было либо творением рук местных умельцев, либо каким-то новым фармацевтическим чудом. Продуктом высоких технологий.
Во всяком случае, он был благодарен своим отравителям за столь неожиданное милосердие.
Открыв глаза, он увидел Хаукса и Бовоса, лежавших на полу рядом с ним. Судя по их безмятежному виду, они тоже с минуты на минуту должны были прийти в себя.
– Мы находимся в помещении склада, в задней части дома, – услышал он голос Даун.
Дункан принял сидячее положение и прислонился спиной к стене.
Комната, где они находились, имела метра три в длину и около двух в ширину. В стене, находившейся сейчас слева от него, имелось маленькое оконце и дверь, очевидно ведущая во двор. Точно такая же дверь, расположенная напротив, вела во внутреннюю часть дома. Вдоль остальных стен были размещены полки с разнообразными товарами.
Едва он закончил свои наблюдения, очнулись Хаукс и Бовос. Теперь все трое мужчин сидели рядом, растирая затекшие члены. Только сейчас Дункан обратил внимание, что у Даун все еще были связаны руки и ноги.
– Даун, с тобой все в порядке? – спросил он встревоженно.
– Кажется, да. Я сочла бессмысленным оказывать сопротивление, находясь под дулом лазерного пистолета. Трудно иметь дело с людьми, не имеющими понятия о чести воина.
– А мне казалось, что вы, кланеры, никогда не отказываете себе в удовольствии принять участие в схватке, какой бы безнадежной она ни была.
Даун отрицательно покачала головой:
– Ты плохо понимаешь нашу психологию, Дункан. Смерть не имеет цены сама по себе. Бросаться с голыми руками на владельца магазина, держащего пистолет в руке, не лучший способ утвердить свою честь. Каждый воин имеет право на выбор.
– Во всяком случае, ты проявила благоразумие, – улыбнулся Дункан. – Очевидно, владелец магазина уже знал, что нас разыскивает полиция. Но я не понимаю, какого черта ты сидишь со связанными руками. Тебе ничего не стоило развязать их. Вот если бы твои руки были связаны за спиной, тебе бы не помогли никакие ухищрения. Все-таки трудно иметь дело с дилетантами. Никогда не знаешь, чего от них ждать.
– Дилетанты, говоришь, – усмехнулась Даун. – Лучше взгляни сюда. – Она вытянула вперед связанные руки и несколько раз подряд, не прилагая особых усилий, развела их в стороны примерно на один фут. – Что ты скажешь на это?
Путы Даун были сплетены из некоего эластичного материала, легко растягивавшегося даже при небольшом усилии.
– Вот и ответ на твой вопрос, Дункан. При желании я могла бы освободиться в любой момент. Но к чему? Вы трое еще находились под действием наркотика. Уйти без вас я не могла. Веревки меня практически не беспокоили. Мне оставалось только ждать, когда вы придете в себя. Единственное, что мне хотелось, так это пить.
Странная все-таки штука жизнь. Отказавшись от пива, я, с одной стороны, избавилась от наркотика, а с другой – поплатилась за свое отвращение к этому напитку невыносимой жаждой, которая мучила меня в течение последних нескольких часов.
Дункан улыбнулся. Оказывается, у Даун было еще и чувство юмора.
– Кто-нибудь заходил сюда, пока мы были без сознания?
Даун отрицательно покачала головой.
– Странно все это, не правда ли, квиафф? Дункан с трудом поднялся на ноги и подошел к двери.
– Бовос, пора заниматься делом. Осмотри дверь и будь наготове на тот случай, если кому-то взбредет в голову навестить нас. Даун, да сбрось ты наконец эти тряпки.
Между тем Хаукс по собственной инициативе осмотрел окно.
– Оно даже не заперто! – поразился он.
– Да и дверь еле держится, – усмехнулся Дункан. – Бовос взломает ее одним ударом.
Дункан бросил взгляд через плечо на своего товарища:
– Ну, что там у тебя, Герман?
– Тишина, как на кладбище. В магазине никого нет. Во всяком случае, я никого не вижу.
– А что снаружи, Гарт?
– Ничего интересного. Пустынная лужайка. Несколько складских помещений. Дальше лес. Кругом ни души.
– Итак, что же мы имеем на данный момент? Неизвестный наркотик, не дающий обычных побочных эффектов, эластичные веревки, камера, из которой мог бы убежать и ребенок, полное отсутствие стражи и путь, открытый для бегства. Полный абсурд! Что ты думаешь об этом, Даун?
– Очевидно, кому-то необходимо, чтобы мы побыстрее убрались отсюда.
– Ну что же, не будем заставлять его ждать, Бовос, будь настолько любезен.
– Чего ты хочешь, Дункан?
– Открой, пожалуйста, дверь.
Одного удара плечом, как и предполагал Дункан, оказалось вполне достаточно. Замок вылетел из своего гнезда, и дверь распахнулась,
– Прошу на выход, дамы и господа.
Дункану удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем донесшийся до него звук заставил его замереть на месте.
Ошибиться было невозможно. Боевой робот!