— Можно… — Шевцов покосился на Виктора. Сегодня ему уже задавали один непонятный вопрос.
— Как вам кажется… А вдруг он все же сможет выбраться?
— Хотелось бы верить… Но ты же знаешь, чудес не бывает.
— С Чумаковым бывают.
— Вот и я на это надеюсь, — вздохнул генерал. — Ты вот что, Витя… Если Эльза выйдет на связь… пусть позвонит прямо мне. Так будет лучше всего, Я хочу все узнать первым.
На закате озеро подернулось легкой рябью. Мелкая рыбешка играла, выпрыгивая в теплый воздух за мошками. У самого края воды разноголосо пели лягушки, перекрывая предвечернее стрекотание кузнечиков. Чуть слышно шуршали прибрежные камыши, уходя стеблями к близкому илистому дну. Уж черным блестящим шнуром скользнул между стеблей, пересекая растекающееся по воде кровавое пятно.
Сергей лежал в камышах в луже крови. Он давно уже пришел в себя после недолгой потери сознания, но намеренно не шевелился, экономя и копя силы. Прохладная вода постепенно вывела его из болевого шока. Теперь он просто отдыхал и ждал темноты, которая медленно подкрадывалась от близкого леса. Прохладная вода постепенно возвращала бодрость, одновременно стягивая рану. Сергей копил бодрость и силы, понимая, что скоро они понадобятся ему. Он был абсолютно уверен в том, что это вовсе не конец, но ему придется побороться за жизнь.
Где-то довольно далеко, у моста, копошились люди, он слышал их отдаленные голоса, аквалангисты обшаривали дно, кто-то шнырял в прибрежных кустах. Сергей знал, что это ищут его. И непременно найдут. Потом, позже. Теперь же ему казалось, что они пока еще на допустимом расстоянии, и у него есть время.
Глаза катастрофически слипались. Но ему нельзя спать. Не только потому, что его могут найти спящим. Он может банально захлебнуться. Или тело незаметно остынет до температуры воды, тогда он уснет навсегда. Нет, ему не время сейчас спать… Да и холодно как-то становится…
Сергей легко встал из воды, будто его за руки подняли. И рана совсем затянулась, не болит. Кровавый закат окрасил гладкую поверхность озера, будто оно полно крови. «Это моя кровь, — подумал Сергей, — она вытекла из меня в воду, и озеро стало кровавым… Вот почему я такой легкий… Из меня вытекла кровь…» Он сделал шаг к глубине, потом второй, третий, уходя все глубже и глубже. «Я по щиколотку в крови… по колено… по пояс… Я по уши в крови… Я утонул…»
Кровь хлынула в ноздри, в уши, в глотку, наполняя его снова…
Сергей дернулся и открыл глаза, едва удерживая кашель. Он все-таки заснул, ушел под воду и нахлебался. Чуть не обнаружил себя.
Сзади на берегу отчетливо послышались шаркающие по граве шаги, хрустнула сломанная ветка. Некто даже не пытался соблюдать тишину. И это было неправильно. Осторожность еще никому не повредила. «Э-эй! — крикнули с берега. — Я, кажется, что-то заметил! Поднырни к камышам! Кажется, там что-то есть! Вода кругами пошла».
Сергей мотнул головой и успел увидеть заныривающего неподалеку аквалангиста. «Н-да… это по мою душу… они подобрались слишком близко. Я их проспал… Ну да ладно». Осторожно перевернувшись на живот, он сполз с мелководья на глубину, цепляясь руками за илистое дно, и поплыл под водой.
Аквалангист был где-то рядом, Сергей чуял его нутром. Набрав полные легкие воздуха, он оттолкнулся и ушел глубоко под воду. Слава Богу, плавал и нырял он с легкостью земноводного. В детдоме он запросто переныривал пруд, а позже, уже став взрослым, бассейн. Короче, тридцать метров под водой для него не проблема.
Он перевернулся на спину и достал нож. Аквалангист распластался лягушкой прямо над ним, и шансы его не велики: он не готов к схватке. Он не видит Сергея, который готов.
Сергей бесшумно всплыл, глотнул воздуха и набросился на аквалангиста, затащив его на глубину. Тот забился от неожиданности, но сразу вступил в борьбу, пытаясь ударить. Однако в воде трудно ударить. Здесь нужны другие способы борьбы. Они сцепились в клубок, всплывая на поверхность. Впрочем, драться Сергей не собирался. Он четко знал, что делает. Он все продумал мгновенно, когда доставал нож. Пока аквалангист отбивался, Сергей перерезал ремни, на которых крепились баллоны с газом и вырвал загубник. Теперь временно преимущества были на его стороне, а значит, есть дополнительный шанс придумать следующий ход.
Оставшись без акваланга, человек Берга всплыл на поверхность и заорал тем, что вели поиск на берегу, показывая жестами в направлении быстро удаляющихся по поверхности воды пузырьков воздуха. Все устремились в указанную сторону.