Ему явно не хватало образования. У него был слишком простой язык. Несколько раз он знакомил ее с какими-то своими якобы друзьями, с которыми ей вообще не о чем было говорить. Они откровенно напоминали шаромыжников или бандитов. Сам же он запросто с ними общался. Но для себя Лена решила, что семьями дружить с этими людьми они никогда не будут…
Да какими там семьями?.. Опять она о том же. Она ведь сказала ему в Праге, что хочет нормальной семьи, детей… свой дом. Она сказала ему об этом, и он пропал. Быть может, это было просто совпадением, стечением каких-то непредвиденных обстоятельств? Ну не испугался же он, в самом деле… А вдруг испугался?..
Неожиданно прозвеневший звонок словно разбудил Лену. Ей показалось, что она действительно спала и видела сон. Машинально запихнув в сумку тетрадь, она покинула аудиторию.
Резко разбуженная звонком, Лена ощущала какую-то неприятную тяжесть в груди и боль, словно душа в том сне сама собой завязалась в тугие узлы, и она вовсе даже не проснулась, а оказалась в каком-то другом сне, которому предстоит обернуться настоящим кошмаром.
Вот уже битый час Виктор слонялся по площади перед институтом. Он караулил Лену. Он нарочно пришел пораньше, чтобы морально подготовиться к встрече, к нелегкому разговору, который оттягивать уже было нельзя. Он и так оттягивал его, сколько мог. Он уже сто раз представил себе, как она, легкая, как птичка, выпорхнет из высоких стеклянных дверей и сбежит быстрыми ножками по широкой праздничной лестнице прямо к нему в руки. А он разочарует ее страшным, непоправимым известием, словно придушит, лишив дыхания на долгое время. Он сделает ее несчастной, а после попытается осчастливить своим надежным присутствием в ее жизни. Он невесело усмехнулся, вспомнив о том, что вдов утешают в еще не остывшей постели. Но может статься, что ей захочется навсегда остаться безутешной. Хотя… так не бывает. Ничего не бывает навсегда, пока мы живы. А некоторые и умирают не навсегда…
Лена появилась с потоком студентов, в стайке подруг, ясная и восхитительная. У Виктора защемило в груди. Он сунул руки глубоко в карманы куртки, сжав их что есть силы в кулаки.
Она увидела его и направилась прямо к нему. На ее нежном лице застыло удивленное выражение. В глазах затаился испуг.
— Здравствуйте, Виктор. Вы с Сережей? — приветливо спросила девушка, но в голосе ее звучала тревога. Она словно светилась изнутри верой в очередное пришествие Сергея.
— Нет, — ответил Виктор абсолютно безнадежно. — Я в командировке. Вырвался на несколько дней.
Ее глаза бегали по его лицу, перебегая с одного глаза на другой. На губах рождалась какая-то ничего не значащая фраза.
— Как он?.. — выдохнула Лена и закрыла глаза, как цветы закрывают бутоны перед закатом солнца. Она чутко уловила момент превращения ее сна в кошмар.
Виктор сказал ей всего несколько слов. Одна короткая фраза. Или две. Это не важно. Информация была изложена им просто и до боли жестко. Но, вероятно, именно так и нужно преподносить подобные вещи. Он заранее отрепетировал свою речь: Сергей погиб на сплаве в Сибири, на далекой реке с ее же именем — Лена…
Лена резко вскинула голову, вглядываясь в его глаза. На побледневших губах застыло короткое «Нет…»
Виктор схватил ее за неживую бесчувственную руку. Но она вырвалась и бросилась бегом через улицу, через дорогу, сквозь встречные потоки машин. Те с визгом тормозили, водители орали на нее, высовываясь с ошалелым видом из окон. Но она не слышала ничего. Виктор бежал за ней, лавируя между бамперами, пытаясь увернуться. Он звал ее и размахивал руками, будто ловил подбитую птицу. Конечно, он ее поймал. И в прямом смысле, и в переносном. Да и какая в том сложность, поймать подбитую птицу? Подранка?
Они стояли посреди улицы, и она плакала навзрыд, уткнувшись ему в грудь. Он неумело пытался ее утешить, гладил по волосам, по спине, с трудом удерживая эротические фантазии. Теперь ему придется надолго запастись терпением, чтобы выдержать ее вдовью скорбь. Некогда он вот так же утешал свою мать, когда отец неожиданно на год исчез из дома. Но мать была подготовлена к скорби, зная, с кем имеет дело, а Лена — нет. Знай она, куда волею судьбы занесло Сергея, возможно, она ни за что не поверила бы сейчас Виктору. И заподозрила бы его именно в том, что он и намеревался сделать.