– Смотрите! – крикнул кто-то, указывая на небо.
Я запрокинула голову и потрясенно охнула.
Над нашими головами кружили белые, черные и синие точки. Меньше всего они походили на птиц – скорее, на огромных ящериц, которые внезапно отрастили крылья.
Одна из черных точек отделилась от стаи и начала плавный спуск по спирали вниз, прямо на площадь, увеличиваясь до огромных размеров с каждым витком. Толпа испуганно зашумела, раздалась в стороны, начали кричать женщины.
– Бежим! – крикнул кто-то в самом сердце толпы, и люди обезумели.
Секунду назад радостные и улыбчивые граждане, собравшиеся на праздник в честь Дня города, стали тисками, сжавшими мое тело со всех сторон. Я испуганно вскрикнула.
– Адриана!
Отец схватил меня за руку, пытаясь вытащить из давки, но поддавшаяся панике толпа оттеснила его в сторону. Стук сердца громом отдавался у меня в ушах, но больше всего на свете я боялась не огромного невероятного существа, спускающегося с неба на площадь, а бестолково мечущихся людей.
– Там человек! Смотрите, там человек!
С трудом развернувшись, я вытянула шею, силясь рассмотреть хоть что-то из-за чужих голов. И так я впервые в жизни увидела звездокрыла.
Черная чешуя покрывала гибкое тело от тонкого кончика хвоста до аккуратных рожек на голове. Размеры приземлившегося существа были внушительны, но глаза – любопытными и невероятно добрыми.
– Пиу! – звонко и радостно пискнул этот гигант, демонстрируя огромные кожистые крылья цвета звездного неба.
– Женщина, там женщина, – зашептались позади, и только тут я заметила незнакомку в черном комбинезоне, которая практически слилась с чешуей этого невероятного существа.
Мама, все еще стоявшая на сцене, тоже ее заметила.
– Кто вы такая? – ее голос звенел от тщательно контролируемого волнения.
Незнакомка неспешно встала, лихо скатилась на ногах по подставленному крылу и как ни в чем не бывало вышла вперед. Независимым взглядом обвела собравшуюся толпу, и мне показалось, что ее яркие синие глаза отыскали среди сотен перепуганных людей меня.
Мне же она и сказала:
– Я Эрика Магни. И я привела в этот мир драконов, так что… – женщина усмехнулась, еще раз оглядела пораженную толпу и поставила жителей Фаоры перед фактом: – Привыкайте.
Люди затихли, переваривая услышанное и осознавая увиденное, а я…
Я редко оказываюсь очарована чем-то настолько сильно, что это становится навязчивой мечтой, но в тот день просто не смогла не влюбиться в спустившегося на площадь звездокрыла.
Часть первая
Лекция первая
Вводная
Я редко ругаю свою удачу, но иногда, вот как сегодня, она дает сбой, и тогда я попадаюсь всем под горячую руку.
– Адептка Нэш! – прорычал ректор, сверля меня тяжелым взглядом.
Дело было в его кабинете, куда меня вызвали прямо с пары по физической подготовке. Роскошное помещение радовало взгляд большими окнами и широкими подоконниками из черного камня и не радовало злым ректором, восседавшим по ту сторону массивного стола, затянутого зеленым сукном.
– Поверить не могу… адептка!
Я вжалась в спинку стула и всеми силами постаралась мимикрировать под обивку. Авось меня потеряют из виду, отвлекутся, а потом так вообще забудут и займутся своими архиважными ректорскими делами.
«Ну же! – мысленно просила я божественное провидение. – Срочное совещание, взрыв в лаборатории, драка преподавателей из-за журнала… В этой академии всегда так весело, что даже жутко, так почему сейчас все притихли?!»
Но ректор, как назло, не сводил с меня пристального взгляда черных глаз, полных клокочущего внутри гнева.
Высокий и темноволосый Дариан Кай-Танаш всегда был крайне требовательным трудоголиком, который не щадил ни себя, ни других. Трудоголизм помог Кай-Танашу выйти из-под опеки правящего клана. Он же сделал из него самого молодого магистра темных искусств. Он же не дал ему возможности найти женщину и обзавестись семьей.
Но стоило Дариану получить пост ректора З.А.В.Р., как порочная черта характера оказалась возведена в квадрат и помножена на четыре.
Дариан Кай-Танаш возглавил академию только в конце прошлого учебного года, но и этого незначительного срока могущественному и непростительно талантливому магу хватило, чтобы навести в стенах учебного заведения свои порядки, попутно перекроить учебную программу и подобрать преподавательский состав под стать себе.