– Не шутите так, – ткнула его локтем Кассия.
– А кто шутит?
От страха в горле встал ком. Солара задержала дыхание и начала считать до десяти. Надо непременно сохранить спокойствие, да и не затем она летела в Пограничье, чтобы угодить на рынок рабов. Закончив счет, она закрыла глаза и мысленно перебрала все доступные варианты. Внезапно ее осенило. Солара пощупала карман, проверяя, на месте ли образцы руды.
– Помнишь те камни, что я украла из твоей лаборатории? – спросила она Гейджа.
– Еще бы.
– Насколько они взрывоопасны?
Он скосил глаза:
– Очень. А что?
– Кажется, я придумала, как нам выбраться. – Солара изогнулась и сунула руки в карман. Ценой десятка разрядов она все же выудила несколько кусков руды и раздала их остальным. – Держите. Взорвем по моему сигналу.
– И что потом? – рассмеялся Гейдж. – Если, конечно, успеем запалить руду и не получить разряд шрапнели в грудь.
– Вернемся сюда и уведем челнок. Знаю, план так себе, но если у тебя нет лучше… – Солара осеклась, заметив, что в их сторону идет Демаркус.
Он выглядел довольным как никогда, широко улыбался и едва не подпрыгивал, пока шагал к челноку. Прямо ребенок рождественским утром. Однако стоило гиганту открыть дверь и увидеть Гейджа, улыбка растаяла без следа.
Нахмурившись, Демаркус потянулся через сиденье и схватил пленника за грудки:
– Ты кто такой? И где Даро Красный?
Зажатая меж ними Солара ощутила, как Гейдж в ужасе напрягся.
– Даро мертв. Я его брат, – ответил он дрожащим голосом.
Пока Демаркус переваривал новость, Солара обшарила его пояс, ища какую-нибудь отмычку. Наконец ей повезло: она наткнулась на небольшую связку ключей и, выудив добычу, спрятала в рукав. Вовремя – Демаркус как раз потянулся за ножом.
– Больше нет, – сообщил пират и отсек длинные волосы Гейджа. – Так сойдет.
Затем махнул всем четверым на выход.
– Я собрал своих людей на матч-реванш. – А хлопнув фальшивого Даро по спине, прибавил: – Не волнуйся, парень. Долго не промучишься.
Пока они шли к шлюзу, Гейдж подтолкнул Солару и прошептал:
– Делай что угодно. Только желательно до того, как я умру.
Она осторожно перепробовала каждый ключ в связке. Наконец один подошел. Придерживая на запястьях наручники, Солара прикинула, не рискнуть ли и не вернуться ли в челнок? Запереться там всем… Увы, даже сумей она завести мотор, пока дверь ангара закрыта, они тут как жуки в банке. Не видя иных вариантов, Солара уже хотела снять наручники, когда один из людей Демаркуса крикнул:
– Только что приняли сигнал, капитан!
Демаркус лишь отмахнулся, мол, ну и что?
– От Даро Красного, – уточнил пират. – Требует, чтобы мы его впустили.
Солара онемела, а вот Демаркус просто-таки просиял.
– Похоже, наш друг воскрес, – весело сообщил он Гейджу. – Кто я такой, чтобы отвергать чудо? Приведите Даро в главный зал, чтобы я наконец вернул его к Создателю.
По дороге к залу пираты весьма недобро смотрели на ту, что однажды держала их в заложниках. Лысый страж, похоже, особенно радовался ее пленению. Пока Демаркус, уже стоя на ринге, курил сигару, Солара осмотрелась.
«В пределах досягаемости примерно человек десять. Все с импульсными винтовками».
Она наклонилась к Гейджу и прошептала:
– Я вижу только один способ поджечь руду. Импульсные пистолеты.
Он кивнул в сторону свиной туши, что жарилась на открытом огне по другую сторону зала:
– Два способа. Если хорошо кидаешь и еще лучше целишься.
Сзади раздались шаги. Солара развернулась и мгновенно встретилась взглядом с Дораном. Судя по решительному виду, он что-то задумал, но больше ничего понять не удавалось. Солара испытала облегчение и в то же время испугалась. Охранники точно забрали у него все оружие.
Поравнявшись с Соларой, Доран обхватил ее лицо и отчаянно поцеловал, словно приговоренный перед казнью. Вышло так убедительно, что у Солары от ужаса сжалось сердце. Но затем Доран прошептал ей на ухо:
– Шлем при тебе?
Она кивнула, ощущая вес упомянутого предмета на поясе.
– А остальные?
Еще кивок.
– Хорошо, – прошептал Доран. – По сигналу надевайте их и бегите обратно в ангар. Ренни с Кейном ждут снаружи, они подхватят.
– Ты идешь с нами, – возразила Солара и вложила кусок руды ему в ладонь. – В подходящий момент кинь это в…
Но тут охранник оттащил Дорана и прервал разговор.