— Хоть бы один терминал! — воскликнула она, — я бы попробовала войти в систему. А так…
— Ничего, — обняла ее Чин, — ты и так нам здорово помогла. Главное — теперь мы в относительной безопасности.
С Кэсом никто больше не разговаривал. Он не понял причины странного охлаждения к нему Бака Орна, но тот отказался от мысли мучить женщин на его глазах, и это было очень хорошим, даже прекрасным знаком. Кэс надеялся на лучшее. Он сидел теперь в крошечной камере-изоляторе, в одиночку, ссадины потихоньку подживали, а депрессия и страх за свою команду мучили все больше — но Кэс запрещал себе думать о плохом.
И вот наступил день, когда дверь в камеру открыли. Двое амбалов-бриггов немедленно надели пленнику силовые наручники и кольцо-ошейник с пультом управления. Кэс подивился такому ужесточению режима — недели в камере не сделали его суперменом, а ведь раньше бригги вполне обходились наручниками.
Лишь когда спустились в шлюзовой коридор, он понял в чем дело.
Корабль сел на планету. Естественно, здесь его будут охранять более строго. Да в электроошейнике уж точно далеко не уйдешь.
Люк наконец отполз в сторону, и яркий дневной свет ударил по глазам. Кэс зажмурился, полились слезы, смахнуть их было невозможно — связаны руки. В таком состоянии Кэс, повинуясь тычкам охраны, доковылял до закрытого микроавтобуса и влез в кузов.
— Привет, капитан! — раздался спокойный голос Ю. Кэс вздрогнул. Дверца кузова с лязгом захлопнулась.
На полу сидели Ю и Макс, также в наручниках и ошейниках. В углу восседал на хвосте невозмутимый — но также со связанными конечностями — Джан. Рядом валялся не кто иной, как император Галактической Империи, фюрер Стольного Града Саша Дубина. Тоже в наручниках, но правда, без всякого кольца на шее.
Максим с усилием приподнялся, внимательно посмотрел на Кэса.
— Что это они с тобой сделали?
— Да так, — буркнул Кэс, — все нормально уже. А где остальные? Что с ними?
Максим покрутил головой.
— Сами с ума сходим. Нас тоже держали поодиночке, ничего не знаем.
Они не стали говорить о том, что казалось очевидным — женщин, видимо, решили продать в рабство отдельно от мужчин экипажа. И хорошо еще, если дело только в этом… если женщин не использовали во время полета для вполне конкретных целей.
Думать об этом было слишком тошно.
Машина тронулась и стала набирать скорость.
— Интересно, — пробормотал Ю, — а как они определили что Ка — самка?
— Значит так, — Бак Орн картинно возвышался над пленниками, на его поясе сверкала рубинами рукоятка электрохлыста, — сейчас я объясню вам, куда вы попали.
Мы находимся на территории Ассоциации Свободных Бриггов, козлики мои! Здесь существует только пять законов, запомните это, законы "Пяти С". Четвертый из них — закон Самообеспечения. Он гласит: бесплатной бывает только гильотина. Вы все принадлежите мне лично. Но кормить вас я бесплатно я не собираюсь. Так как ваша рабочая сила мне тоже не особо нужна, я намерен получить за вас деньги. Однако напрягаться для этого я не буду. Вы сами заработаете эти деньги для меня. А мотивацией для вас будет кормежка, которую вы получите у новых хозяев. А ну, встать! — он щелкнул хлыстом. Пленники зашевелились, начали подниматься.
С них сняли наручники, однако было ясно, что бежать бесполезно — при любом сопротивлении на ошейник подавались электрические импульсы, крайне болезненные, они легко могли стать и смертельными.
Жмурясь, мужчины один за другим выходили на свет. Последним ковылял притихший Джан. Перед ними простиралась площадь, заполненная народом, с широкой сценой, на которой что-то вещал конферансье с микрофоном. Вокруг площади и над сценой красовались гигантские голоэкраны — Ассоциация Бриггов явно не страдала отсутствием высоких технологий. Дальше были видны старинные очень колоритные здания и смутно знакомый силуэт высоченной ажурной башни.
Подталкивая пленников рукояткой хлыста, Бак заставил их идти в сторону сцены. Здесь за экранами сидели в несколько рядов люди в таких же ошейниках — мужчины, женщины, даже дети. Охранников было немного, но все они были хорошо вооружены и снабжены пультами управления ошейников. Бак отдал свой пульт рослому детине в черной форме и вновь повернулся к собственным рабам.
— Итак, козлики, как я уже сказал, зарабатывать на пропитание вы будете сами. По объявлениям людей покупают плохо, так что я заплатил за аукцион, скажите спасибо. Ваша задача — грамотно себя продать. Посмотрите, как это делают другие, поучитесь. Ну словом, желаю успеха!