— Интересная у них система. Если не можешь или не хочешь продавать себя — подыхай голодной смертью.
Максим улегся на пол, положив руки под голову.
— Время у нас есть, — сказал он, — воду дают, а голодать с водой человеческий организм может до сорока дней. Джану, полагаю, еще проще, да, Джан?
— Джан не продаваться, — высказался инопланетянин, — если Джан совсем плохо, совершить лаирггла.
— А что это такое, лаирггла? — заинтересовался Ю. Максим объяснил.
— Это растворение души и тела джан в мировом круговороте веществ и энергий. Я не понял точно, как это делается. Они уходят в лес, ложатся на землю и сплетаются с корнями деревьев и трав, причем они могут сделать это по желанию и в любой момент. Джан, я правильно объясняю?
— Джан уйти к деревья и цветы, люди нет, люди зло.
Инопланетянин говорил, как всегда, мерно и однотонно, но показалось, что он на пределе эмоций.
— Не надо, Джан, — попросил Максим, — мы ведь любим тебя. Мы хотим, чтобы ты был с нами.
Инопланетянин приблизился к нему и положил руку-клешню на плечо Максиму.
— Интересно вот, куда мы все же попали? — задумчиво спросил Ю, — что это за звезда? Бригги так скрывают местонахождение своих баз.
Кэс повернулся от окна.
— Я знаю.
— Куда?! Что?! — хором спросили космонавты. Глаза Кэса блеснули.
— Мы на старой Земле. Звезда называется Солнце. Картина созвездий именно такая — в детстве я много читал о старой Земле и выучил эту картину. А мы с вами находимся в месте, которое раньше называлось Европой. И эта конструкция перед нами — это знаменитая древняя Эйфелева башня.
Глава 10. Законы пяти С.
Хотя члены экипажа "Союза" ослабли от голода, никому не приходило в голову начать кампанию саморекламы. Максим, Ю, Кэс и Джан молча выжидали на сцене положенные две минуты и уходили. Только Саша Дубина все пытался поторговаться за свою жизнь, но у него это плохо выходило — над ним смеялись. Саша бормотал что-то о своих знаниях аптечных препаратов и об опыте драк и стычек. Видно, здесь никого этим было не удивить.
Чтобы отвлечься, космонавты много разговаривали о Земле. Легендарная планета! Колыбель человечества, родина Союза Трудовых Коммун, именно отсюда семь веков назад стартовали космические корабли с переселенцами, идущие к далеким планетам. Было много споров об экстенсивном развитии — оно невольно замедлило научно-технический прогресс, слишком много ресурсов уходило на обживание, строительство, размножение, воспитание новых поколений. Но человечество тогда признало этот путь правильным — может быть, зря.
Может быть, следовало бросить все силы, все возможности на достижение сверхчеловеческого уровня, пресловутой сингулярности, о которой начали говорить еще задолго до Космической Эры. Правда, с неизбежностью — лишь для немногих. Но как знать, может быть, эти немногие остановили бы ксалийцев? Эту точку зрения отстаивал Ю.
Не было на планетах бывшего СТК человека, который не мечтал бы побывать на Земле. Но о Земле до сих пор ничего не было слышно, она сотню лет не контактировала ни с кем, и что там в итоге произошло — тоже никто не знал.
Пусть разрушенную, земную цивилизацию и культуру не сравнить с другими! Ведь даже самые развитые ныне планеты — Русь, Новая Атлантика, Сиань — представляют собой жалкую горсть колонистов и совсем молодые постройки на поверхности девственных планет, а цивилизация Земли развивалась более десяти тысяч лет. "Искусства, знанья, войны, троны и память сорока веков", как высокопарно заметил древний поэт.
Но похоже было, что экипажу "Союза" не удастся толком посмотреть на Землю. С каждым днем сил становилось все меньше.
Миновал седьмой день неудачного аукциона. Вернувшись в камеру, друзья молча расселись по углам. Макс лег, отвернувшись к стене лицом. Ю намочил под краном добытый обрывок ткани и обертывал мокрой тряпочкой вздувшееся левое предплечье — охранник сегодня заехал дубинкой. Джан по обыкновению занял место в углу.
Они каждую ночь обсуждали возможности побега. К сожалению, ошейники практически исключали ее — при покидании заключенным периметра аукциона, срабатывали автоматически. Снять ошейники оказалось невозможным — требовался ключ-допуск.
Начало темнеть. Внезапно дверь в камеру открылась. На пороге стоял вооруженный незнакомый охранник.
— Эй вы! Здесь, как я понимаю, мясо Бак Орна?
Никто не ответил ему. Но охранника это не смутило.