Самолет рывком поднялся над площадью, изящно обогнул Эйфелеву башню. Кэс глянул вниз — старые кварталы Парижа, дымчато-белые, оказывается, еще сохранились.
Вот и посмотрел на старушку-Землю. Как будто к матери вернулся.
Правда, и башня, и старый город казались игрушечными по сравнению с громадой мегаполиса, выросшего на востоке. Гигантские конструкции, небоскребы, упершиеся в облака — как гроздь карандашей в исполинской руке.
— Куда пойдем? — спросил Кэс.
— На восток, — не задумываясь ответила Светлана, — мы это давно решили. В Европе все кишит народом, а там, на востоке, где раньше была Россия, есть хорошие леса, но в то же время и населенные пункты. Там можно скрываться сколько угодно.
— Ты права, — Кэс поднялся к облачному слою, — надо во всяком случае подальше отсюда. Можно, конечно, на запад, через океан, но не хотелось бы. Вдруг собьют — над сушей у нас еще есть шанс выпрыгнуть.
Где-то через полчаса их настигли истребители. На флаере была установлена небольшая лазерная пушка, и Светлане удалось сбить одного из преследователей, двух других Кэс стряхнул со следа, поднявшись в стратосферу, под сторожевой огонь военного спутника — электромагнитным импульсом вырубило, правда, компьютер, но зато истребители прочно и безнадежно потеряли их из виду.
Флаер обладал дублирующей системой ручного управления, как раз на случая сбоя электроники. Кэс вел машину, ориентируясь по солнцу — на восход, только на восход.
Светлана протянула ему бумажный стаканчик с чаем и печенье. Кэс жадно заглотал пищу и сразу почувствовал сонливость и легкие колики в животе.
В салоне между тем накормили остальных голодающих. Связь была включена, и Кэс со Светланой могли слышать все, что там происходило.
Чин рассказывала об их приключениях.
Женщинам удалось освободиться еще на корабле, так что никто из них не пострадал. Когда корвет приземлился, они не стали дожидаться, пока за ними придут, плазмой прорезали изнутри обшивку (это очень долгий и трудоемкий процесс, но часть его проделали заранее, рискуя устроить разгерметизацию). Выскочили и с боем прорвались сквозь заслоны космопорта. Теперь в экипаже, кроме Светланы, была еще и Ка, что сильно облегчило боевую задачу. Оружием они тоже разжились.
После этого женщины сориентировались в окружающем и стали вести жизнь вольной банды амазонок. Это не так уж сложно в здешних условиях, если в команде есть сильные бойцы. Естественно, главной своей задачей они считали освобождение друзей из экипажа. Быстро определив их местонахождение (кстати, некоторую роль в этом сыграла телепатическая связь, которая возникла между Тиной и Джаном), подруги проникли на территорию Аукциона, переодетые под местных старух-монахинь,в балахонах и чадрах. Последние два дня они сидели на Аукционе, наблюдая за происходящим. Ночью Тина со Светланой проникли в компьютерную централь Аукцина, и девочке удалось отключить ток и следящие системы.
— Ох, если бы не вы! — пробормотал Ю. Лотта ободряюще улыбнулась ему.
— Ничего! Экипаж "Союза" всегда выкрутится.
— А кстати, где Ант? — спросил Макс, — и где "Союз"? Вы знаете что-нибудь об этом?
— Вообще-то нет, — ответила Чин, — но по косвенным сведениям, Орн собирается перестроить "Союз" под себя. Хороший же корабль в общем-то.
Все подавленно замолчали. Вряд ли удастся найти "Союз", а после перестройки, вероятно, корабль отправят в Космос. Что будет с Антом — неизвестно.
— Ну что ж, хоть мы спаслись, — рассудительно заметил Максим, — девчонки, а что это вообще за мир? Как они тут живут? Что вы узнали о них? Расскажите!
Лотта вздохнула.
— В общем, экономически у них развитый капитализм, рабство — лишь рудимент, основная часть населения — свободные рабочие, нанимаются за деньги. Правда, очень высокая безработица. Но в отличие от обычных закономерностей, у них здесь нет государств. Это их особенность. И законов нет. Правда, войны бывают все равно, и очень жестокие. Бак Орн — один из богатых бриггов, и один из немногих, у кого есть космический флот.
Каждый из местных корольков вроде Орна устанавливает собственные правила и требования для подчиненных, у каждого есть личные центры перевоспитания, каторги, тюрьмы, ямы, лагеря — кто во что горазд. Но ведь это их личное дело, проявление личной свободы! А государства и государственного принуждения здесь вовсе нет. Законов на Земле всего пять, они так и называются — законы Пяти С.