Людей не было видно.
Проведя по браслету пальцем, Светлана развернула комм до голографического крупного прямоугольника. Космонавты склонились над картой.
— Идем к площади? — предложил Кэс. В этот миг неподалеку послышался сухой треск. Светлана рванула Кэса вниз и пригнулась сама, так они перебежали к обочине, готовые нырнуть в кустарник. Выстрелы загрохотали снова, послышался чей-то вопль, звон стекла, снова крики — а потом все стихло.
— Весело тут у них, — заметила Светлана. Они двинулись к главной площади. Отсюда была видна собственно Тюмень — видимо, войны бриггов не затронули город. Легкие, изящные городские башни вздымались к облакам, пробивая легкий туман.
Площадь также была пуста, с одной стороны дома зияли пустыми оконными просветами, стены были обожжены, с другой здания казались целее, но и там явно никто не жил. Лишь одно здание на площади, кряжистый серый куб, с прочно зарешеченными окнами на всех этажах, с пуленепробиваемыми козырьками, выглядело обитаемым.
Но инстинкт подсказывал разведчикам, что идти туда не стоит.
— Смотри! — Кэс кивнул в проулок, заметив там движение. Светлана пригляделась. Вдоль стены осторожно пробиралась женщина, обычная тетка средних лет, тощее тело затянуто в блеклое платье. Женщина прижимала к груди сверток. Светлана подала знак пальцами "идем к ней", и разведчики двинулись вперед.
Из соседнего здания вновь раздался дробный треск. Женщина замерла, вжавшись в стену. Из подъезда выскочили трое крутых парней в куртках, отливающих металлическим блеском, в рогатых шлемах. Кэс и Вета увидели, как парни окружили женщину, загоготали, один выхватил у нее сверток, двое других прижали к стене и кажется, начали задирать на женщине платье.
Светлана подала знак Кэсу и стремительно кинулась в атаку.
Один из бандитов неожиданно для себя полетел на землю, получив удар под коленные чашечки, второго Светлана схватила за шейные позвонки и нагнула, тем временем Кэс ударил третьего в живот, но отбил руку о метализированную ткань, однако ответить бандит не успел — железные пальцы Веты вонзились ему в кадык. Парень захрипел и повалился на землю. Первый бандит меж тем поспешно улепетывал, пригибаясь.
Женщина, подхватив сверток и разодранный подол, уже сверкала пятками в конце улицы.
Вета и Кэс переглянулись.
— Мне кажется, лучше уйти, — заметил капитан. Вета согласно кивнула. Наверняка бандиты явятся сейчас со стволами, а надо ли устраивать перестрелку? Разведчики быстро покинули переулок.
— И что, совсем ничего? — поинтересовался Максим. Костер уютно потрескивал, бросая искры в звездное небо. Экипаж тесно уселся вокруг огня, поедая печеное мясо — Ка удалось добыть двух куропаток и зайца. Саша сидел у ручья, угрюмо обгладывая заячью ногу.
— Ничего, — вздохнул Кэс, — в поселке живут люди. Но это или банды, или жалкие кучки женщин и детей, которые пытаются выжить. Еще мы видели обжитые частные домики с серьезными оградами, видимо, их хорошо охраняют. Но их мало. И большой лагерь — я не знаю, что это такое, но похоже на тюрьму, обнесенный глухим забором с колючкой. Там явно много народу, но заглянуть не удалось, везде охрана.
— Закон пяти С, — саркастически прокомментировала Лотта, — свобода, стихия и самостоятельность!
— Может, в центре города получше? — предположила Чин.
— Что-то сомневаюсь, — возразила Светлана, — разве что в центре банды побольше и боссы покруче, вроде нашего Бака.
— Угощайтесь, мы с Джаном вот насобирали, — Чин начала предлагать всем землянику и костянику на широких кленовых листах; когда-то здесь были немыслимы клены, но в теперешнем теплом климате лес был такой же, как некогда в средней полосе.
— Тяжело женщинам здесь, — высказался Максим, аккуратно поедая ягоды, — даже если у них детей нет, даже если они крутые, как наша Вета. Все равно придется прибиться к мужской банде, а это значит — сексуально обслуживать. Тьфу…
— Какие вы странные, — прогудела Ка, — не устаю удивляться вам, людям.
Все посмотрели на нее. Кэс кивнул и улыбнулся. На Руси было мало бору, но он знал эту расу в молодости.
— Это удивительно звучит. Бору сказали бы: тяжело мужчинам, — пояснила Ка, — боруаль тяжело. Бору — женщина, боруаль — мужчина. Мне было очень тяжело думать, что наши мужчины в плену! Ведь долг бору — защищать боруалей!