— Совершенно верно! — самодовольно подтвердил Антуан, — причем я не поручусь за крейсер! Ведь вы знаете, что со мной на борту эффективность любого оружия возрастает в десятки раз. А я уникален!
От Стольного Града звездолет отделяли какие-нибудь двенадцать часов хода. Все системы были проверены, все работало в прежнем режиме. Включая репликаторы. Правда, бригги порылись в каютах, в личных вещах. Но зато основательно проапгрейдили вооружение "Союза".
Экипаж потихоньку собирался за столом в коммоне. Какие бы чувства ни мучили их сейчас, чашка горячего какао, кофе или стакан сока из репликатора оказались более, чем кстати.
— Все же это приключение последнее… ксалийцы эти — это уж слишком, — сказала Лотта Кэсу, грея ладони о горячую кружку с чаем, — как тебе кажется, не может ли все это быть просто иллюзией?
— Ну все возможные тесты я провел. Все говорит за то, что мы действительно находимся в системе Эпсилон Эридана. Все, что мы раньше знали о ксалийцах, не противоречит этой идее. А исключить иллюзию полностью… знаешь, я после черной дыры порой задумываюсь — а может, мы все еще там? И все это мне мерещится? И еще хуже бывает. Иногда я думаю, — Кэс отвел глаза, — вдруг я все еще на Руси? Я свихнулся, мечтая вернуться назад, в СТК, и сейчас пребываю в онейроидной шизофренической кататонии и вижу все эти грезы… корабль, вас, разные миры.
— Перестань! — Лотта схватила его за руку, — кстати, вот именно в черной дыре — там было по-иному. Ведь почти все мы в конце концов что-то заподозрили. Даже довольно быстро. А сейчас… сейчас мы в реальности, хотя она и оказалась фантастической. Но ведь ксалийцы — они такие.
Рядом с ней уселась Светлана, поставила перед собой стакан сока и тарелку с бутербродами.
— Кто как, а я жрать хочу…
Все постепенно уселись вокруг стола. Говорили о происшедшем.
— Для ксалийцев это, в общем, не является чем-то необычным, — вещал Ю, — их способность к мгновенным перемещениям в пространстве хорошо известна. Ксали — это сверхразум. Единый сверхразум. Постичь их действия — задача непростая. Почему они так поступили с нами? С императором? А почему они вообще так поступили с человеческой цивилизацией?
— Джан, может быть, ты понимаешь что-нибудь? — негромко спросила Чин. И Джан, к общему удивлению, кивнул доброй рыжей мордой.
— Джан понимать.
— Ты понимаешь ксалийцев?! — Лотта крайне удивилась.
— Понимать не все. Много. Ксали похоже джан. Далеко, жестко, холодно. Зло, тьма. Но похоже.
— Разве джан — это сверхразум? — спросила Чин. Джан замотал головой.
— Я не мочь объяснить.
— Ты знаешь, что они хотят от нас?
— Ксали не видеть отдельный человек. Индивидуум — единица — не существовать. Ксали оперировать цивилизация. Индивидуум в Космос — не важно. Ксали важно цивилизация. Она образовать Сеть. Как Ксали, как Джан…
— Ничего не понимаю, — буркнула Светлана.
— Кажется, я понял! — воскликнул Ю, — для Ксали отдельные люди вообще не существуют. Это объясняет, почему они никогда не разговаривали с людьми. Они не понимают, как можно разговаривать с отдельным человеком! Человек для них — только нитка в основе, а рассматривают они всю ткань. Так, Джан?
— Ты понять, — кивнул Джан.
— Поэтому они спокойно убивают людей в любых количетвах, но стараются сохранить цивилизацию в целом, — добавила Лотта.
— Верно! Они проводили эксперимент с Радугой, и для этого пометили Сашу Дубину… дали ему пару сверхспособностей. Но эксперимент закончился, и Сашу они утилизировали. А мы заинтересовали их как маленькая, но группа. Мы уже — единое целое. Джан?
— Ты понять.
— Они и сами — единый разум. Ведь Джан тоже могут объединяться в телепатическую сеть, — вставила Чин, — может быть, Ксали никогда и не были отдельными биологическими объектами.
— Если они вообще — биологические, — добавил Ю.
— Сейчас это неважно, — покачал головой Кэс, — десятилетия люди пытаются понять ксалийцев. Хотя бы их логику. Мы не сможем это сделать прямо сейчас. Если исходить из их действий — им, очевидно, не нравится СТК, не нравится общество, где люди как раз более или менее близки к единству, к взаимопониманию, к высокому уровню социального взаимодействия. Они стремятся разрушить такое общество. Может быть, видят в нем опасность. Но почему в таком случае они спасли нас? У нас на корабле в общем-то атмосфера СТК. Нет, мы не можем понять действия сверхразума. Хотя бы потому, что мы не являемся таковыми. А выводить какую-то логику из их действий, понять их мораль, их цели… Безнадежное занятие. Нам сейчас важно решить, что мы будем делать дальше.