Максим стукнул днищем кружки о стол.
— И все же этот вопрос, — сказал он, — имеет прямое отношение к целям и интересам ксалийцев. Я не могу промолчать об этом. Видишь ли, Кэс, теперь мы знаем закономерности развития общества. Мы знаем, что люди боролись, умирали, строили и создавали СТК. И что согласно историческим закономерностям, СТК возникнет снова. Но дело в том, что все эти люди, которые раньше сражались, умирали, мыслили, работали — они были убеждены, что Бога нет, а если и не совсем убеждены, то знали, что Бог никак не вмешивается в жизнь людей. Даже верующие всего лишь верили в существование Бога, но не имели никаких доказательств его существования. А теперь… теперь, товарищи, мы находимся в другом положении. Мы теперь знаем абсолютно точно, что боги существуют. И они вмешиваются в жизнь людей, они осязаемы. Понятно, что Ксали — биологический или механический разум, который развился до следующей ступени, а не бог из легенды, но что это меняет? Это сверхсущества. Нам никогда не достичь их уровня. Они так же безмерно превосходят нас, как и старые боги — людей. Так есть ли смысл вообще строить СТК, сражаться за него, создавать цивилизацию, если в любой момент снова появятся существа, которые могут управлять вероятностями, перемещать предметы и людей на любые расстояния и так далее.
Все подавленно молчали.
— Но ведь и раньше, — сказал Кэс, — в жизни людей было много непредсказуемых обстоятельств, которые непреодолимо сильны… Болезни, космические и атмосферные явления, стихии, наконец, просто смерть. Законы природы. И ничего. Люди все равно имели дерзость и самонадеянность считать себя властелинами мира и кроить мир по своему вкусу. Хотя не могли предвидеть даже упавшего на голову кирпича.
— Все верно, — звонко сказала Лотта, — я давно уже думала об этом! О Боге. Вы знаете, ведь какое-то время я увлекалась религией. Давно уже. А потом много размышляла об этом феномене. И вот знаете, что я поняла? Это неважно, есть ли Бог, или его нет. Важно то, как мы к нему относимся. Ну предположим, он есть. Так что, из этого разве непременно следует, что надо, как Саша Дубина, молиться и унижаться перед ним? Откуда мы знаем, чего он хочет, и почему мы вообще должны исполнять его желания? Надо все равно быть собой. Надо быть людьми. Честными, мужественными, как те, с кем мы только что… — она осеклась. Отвела глаза.
— Хочу довести до вашего сведения, — вежливо встрял Антуан, — что мы уже двадцать минут движемся в зоне приема Радуги. Я принимаю радио- и телепередачи с планеты. Вам нужна информация о Радуге?
— Да, конечно! — воскликнули несколько голосов хором. На экране поплыли кадры — война… перестрелки. Танки. Бомбежка, развалины города.
— Передавать поток или сообщить выводы из моего анализа? — осведомился Антуан.
— Выводы, конечно, давай! — Кэс впился глазами в экран.
— В данный момент Радуга разделена на 28 враждующих государств. Имеются два крупных союза. Шесть государств объявили себя нейтральными. Ведутся переговоры о запрете ядерного оружия на планете, значительная часть области Сот непригодна для жилья из-за радиоактивного заражения. Население планеты сократилось на пятнадцать процентов. Космолеты и спутники уничтожены на шестьдесят пять процентов… Остальную статистику сейчас покажу…
По экрану поплыли цифры.
— Теперь у них здесь филиал Земли, — буркнула Чин, — тоже вроде бриггов, только без кораблей.
— Зато Очистки нет, наверное, — заметила Светлана. Антуан ответил.
— Служба Очистки была уничтожена целиком, почти все ее служащие убиты в первые два месяца после исчезновения императора.
— Так или иначе, мы своего добились, — заметила Лотта, — Очистки у них больше нет. Мы же решили, что хуже некуда. Вот теперь можно сравнить…
Светлана махнула рукой.
— Так или иначе, мы им уже не поможем. Повоюют и успокоятся.
— В самом деле, — согласился Кэс, — на Радуге нам делать нечего, это уж точно. Или… Ка, что ты скажешь?
— Мне тоже там нечего делать, — отозвалась Чужая, — всех родных и друзей убили еще во времена Очистки! Я хочу остаться с вами.
— Позвольте, я напомню о наших прежних идеях, — Кэс поднял ладонь, — Лотта, ты хотела обследовать Геркулес. Газовый гигант…
Планетолог покачала головой.
— Ты думаешь, мне это сейчас интересно?
— В принципе, мы хотели найти какую-то сохранившуюся колонию СТК. Мы еще не все вероятные места обследовали. Или обосноваться на какой-то планете, построить собственный поселок, поселиться там.