Все краем глаза заметили, что Светлана встала, но никто не отследил, когда и как она оказалась за спиной пришельца, в напряженной позе. Диос по-прежнему радостно улыбался.
— Как вы попали на корабль? — поинтересовался Кэс.
— Ну что за скучные вопросы! — вздохнул Диос, — люди… надо бы себе создать что ли несколько штук, забавные они.
— Руки вверх! — громко приказала Светлана, — стоять смирно!
Диос стал поворачиваться к ней, и в этот момент из-за стола с ревом вылетела Ка. Доля секунды — ее громадное тело обрушилось на пришельца, а с другой стороны Светлана нанесла удар…
Никто не понял, что произошло. Шансов у пришельца не было. Но внезапно оказалось, что Ка лежит на полу у стены, скрючившись, Вета валяется в противоположном углу, а Диос подтянул к себе освободившийся стул и уселся, все так же радушно улыбаясь.
— Кстати, этого тоже не надо, — он щелкнул пальцами, и Кэс с изумлением уставился на собственную пустую ладонь, в которой только что был зажат деструктор. Оружие бесследно исчезло.
— Кто вы? — спросил Кэс, — вы человек?
— Ну конечно же, нет! — рассмеялся повелитель Вселенной, — я давно перешагнул эту примитивную фазу развития! Разница между мной и вами значительно больше, чем разница между обычным человеком — и бактерией.
Светлана и Ка медленно поднимались с пола. Экран вдруг вспыхнул, на нем возникло лицо Антуана.
— В таком случае, — произнес искин, — вы не могли бы непосредственно общаться с людьми!
Диос покачал головой.
— Какие занятные штучки производят люди! Искин… Ну почему же, я могу все. Абсолютно все. Даже общаться с человеком. Иногда это может быть забавно!
— Но ведь вы были человеком! — уточнил Ю, с огромным интересом глядящий на пришельца.
— Был? С тем же успехом можно сказать, что вы были одноклеточной водорослью! Эх, ладно! Вы из прошлого, из того времени. Давайте-ка я верну вас назад!
— Постойте, — начал Кэс, поднимаясь, но в этот миг все изменилось.
Яркий дневной свет. Голубое небо. Знакомое только Кэсу упругое ретановое покрытие под ногами.
Все обалдело оглядываются по сторонам.
— Это космодром, — наконец говорит Кэс, — похоже на то, как это было на Коста-Нуэве.
Теперь все становится на свои места — сложный лабиринт белых и прозрачных стен, многоэтажные башни, ячейки, зеленые оазисы, бесшумно снующие транспортные вагоны и мелкие летательные аппараты.
— Антуан! — Кэс тронул свой комм. К общему облегчению, оттуда раздался знакомый голос.
— Антуан на проводе! Вы где, капитан?
— Мы находимся на каком-то космодроме, между третьим и седьмым уровнями, — ответил Кэс, остальные с уважением посмотрели на него. Разобраться, где именно они сейчас находятся, никто был не в состоянии.
— Вы сейчас на расстоянии 1,2 километров от меня, — сообщил Антуан, — я стационирован в доке АБ312. Все системы работают нормально, посторонних нет, я готов к взлету.
— Хорошо, — одобрил Кэс, — мы проведем разведку, жди нас!
Обернулся к остальным.
— Пошли! Выход должен быть там, внизу.
— А вы помните, что он сказал последнее? — спросила Чин, — что он отправит нас в прошлое. Может быть, это и есть прошлое? Эсперанса?
— Это легко проверить, — кивнул Кэс. Он по-прежнему ориентировался в окружающем лучше всех. Космонавты проехали на легкой лифтовой платформе, оказавшись в огромном, словно лишенном крыши, зале. В зале было много народу, в воздухе сновали транспортные крошечные платформы и контейнеры, и все же пространство казалось светлым и полупустым. Кэс устремился к металлической колонне, провел по цельному боку пальцами и произнес на линкосе.
— Сегодняшние новости, пожалуйста.
В воздухе рядом с колонной развернулась экранная проекция с трехмерной заставкой из радужных переливающихся узоров.
— На Косте, — пояснил Кэс, — выпуски новостей всегда начинались с указания места и времени выпуска. Это важно для тех, кто смотрит в Космосе…
На экране возникла надпись, и мелодичный женский голос произнес по-испански:
— Выпуск 8-2-653, Ламистад, Эсперанса.
Взмахом руки Кэс погасил экран. Повернулся к спутникам.
— Вот и ответ. Мы в прошлом, действительно. Мы на Эсперансе, город Ла Амистад, год 653-й, еще на Совете нет ксалийцев.
Миновав хитрые эскалаторы, кабинки лифтов, переходы и лабиринты, друзья наконец вышли из космопорта. Можно сказать — на улицу, хотя никакой улицы в привычном понимании здесь не было. Скорее, парковая аллея.