Вагон замер. Лотта и Кэс вышли вслед за остальными немногочисленными пассажирами. Цель их поездки — Астроцентр — располагалась неподалеку, и космонавты решили пойти пешком.
Тина с Джаном тем временем шли по песчаной аллее гигантского Школьного центра. В нескольких шагах позади двигались Чин и Максим.
— Здесь люди очень красивые, правда? — заметила Тина. Джан кивнул.
— Джан не думать когда-то еще увидеть коммуна. Счастье.
Может быть, в идущих навстречу людях и не было ничего особенно красивого. Многие улыбались встречным, но были и хмурые, и задумчивые лица. Но их глаза блестели, плечи были развернуты, прямая осанка и легкие, пружинистые движения; ни разу не встретилось такой привычной на Руси полудепрессивной позы с опущенными плечами, избегающим взглядом, серым лицом. Все люди были здоровы — ни излишней полноты, ни болезненной худобы, старость выражалась лишь в легких благородных морщинах на лице, да и они-то встречались редко. Большинство здесь носили по случаю прохладной погоды легкие на вид однотипные, и видимо, удобные комбинезоны. Но были модники и модницы, выряженные в драпированные куски странных материй, мерцающие и меняющие цвет костюмы, длинные платья, плащи… За некоторыми бежали собаки и еще какие-то странные животные, обычно без всяких поводков, но никому не мешая.
Здесь, в Школьном центре, было особенно много детей и подростков.
— А вон, смотри! — воскликнула Тина. Они остановились у открытой площадки, где возилась группа детишек на вид от шести до двенадцати лет, причем без всяких взрослых. Дети облепили летательный аппарат, на вид напоминающий древний винтовой самолет, и что-то делали с ним — ремонтировали крыло, возились в кокпите, копались с приборами и инструментами под открытым кожухом мотора.
— Это у них практическая часть, — авторитетно объяснил Максим, — я вчера ознакомился со здешней педагогикой теоретически. Собственно обучение разным предметам ведется только индивидуально, в основном через компьютерную сеть, ну и индивидуальные уроки и консультации один на один с учителем. Каждый учится в своем темпе. Никаких классов у них нет. Причем это занимает лишь четыре-пять часов ежедневно. А школа в основном обеспечивает практическую часть. Ребята, похоже, ремонтируют самолет, может, для какого-нибудь конкурса или ролевой игры. Словом, это социализация. У них есть детские отряды, где они учатся взаимодействовать в трудовом процессе, занимаются самоуправлением. Причем все вполне серьезно, это не только ролевые игры и соревнования, школьники сами поддерживают биотоп, например, своего Центра, у них своя пищевая фабрика, ремонтные мастерские, то есть они в общем-то сами себя обеспечивают, заботятся о киберах, о парке и животных, о технике, потом еще выполняют общественные работы для города, разные. В частности, например, обязательно изучают уход за больными, маленькими детьми и участвуют в этой работе.
— Интересно, — кивнула Чин, — а вот где они живут? С родителями?
— Как я понял, это зависит от возраста и желания ребенка. Сначала, лет до шести, все живут с родителями, в смысле, хотя бы возвращаются вечером к родителям домой. А потом по мере социализации постепенно переселяются в школу, у них же тут, конечно, есть свое жилье. Кто-то уже в семь-восемь перестает ночевать дома, а в двенадцать — уже все. Почти.
— А до скольки лет они вообще учатся в школе? — поинтересовалась Тина.
— Это индивидуально, но в основном до 14-15, не больше. Потом уже занимаются профессиональным образованием.
— Ой, смотри, какая красота! — восхитилась Чин. С другой стороны аллеи на ретановой площадке группа детей занималась вольтижировкой на лошадях. Десяток явно породистых изящных лошадок, все светло-серой масти с темным ярким очесом, ровно бежали по кругу, а девочки и мальчики, в основном маленькие, лет семи-девяти, выделывали фантастические трюки, стоя на спинах лошадей. Девочка лет пятнадцати, видимо, тренерша, стояла в центре, выкрикивая указания.
— Как в цирке, — буркнула Тина. Но и она была явно неравнодушна к зрелищу. Друзья постояли у площадки и потихоньку двинулись дальше, к высотному зданию Центра.
Светлану поразило, что незнакомых людей совершенно без задержки пропустили в исследовательский Техноцентр. Где разрабатывались, в числе прочего, даже военные технологии. Именно они интересовали Светлану и Ка в первую очередь. Но многое увидеть не удалось — разве что поглазеть, как люди работают в виртуальных шлемах, в кабинках, полностью отключившись от реальности; поэтому женщины сразу направились на выставку Техноцентра, полюбоваться хорошо забытыми старыми новшествами. Светлана зависла в отделе космических средств навигации и вооружения, общаясь с Антуаном, она придирчиво сравнивала его оборудование с тем, что было на выставке, и убеждалась, что "Союз" теперь экипирован неплохо. Ка заинтересовал отдел, где демонстрировалась техника, модифицированная специально для бору. Здесь и работали в основном бору, и Ка с удовольствием пообщалась с ними. Здесь были даже самцы — боруаль, в приятных для глаза юбочках, они в основном выполняли вспомогательные работы, а также демонстрировали технику посетителям.