Антуан взял курс на Коста-Нуэву — из-за ее удаленности и расположения за крупным пылевым облаком полет ожидался долгий. К вечеру по стандартному времени миновали астероидный пояс системы. Экипаж собрался в коммоне, чтобы вместе поужинать и поговорить. На игры, пение и прочие развлечения до сих пор никого не тянуло.
Тина ела вторую порцию мороженого и объясняла Джану, как это вкусно. Инопланетянин макнул в белую массу палец и облизал его с непроницаемым выражением морды.
— Джан не понять. Жиры, углеводы. Животная пища. Почему есть такой привлекательный?
— Ну как же ты не понимаешь! Оно такое сладкое, холодное…
— Понять! — Джан кивнул, — сладкий. Джан не иметь вкусовые рецепторы. Определять ценность пищи другой орган!
— Хотела бы я так, — вздохнула Чин, — иметь другой какой-нибудь орган для определения ценности пищи. А то следить приходится, чтобы не пережрать вкусненького…
— Если ты заметила, — начал Максим, — на Эсперансе, и наверное, в СТК вообще — правильно, Кэс? — эта проблема тоже решена. Их знание биохимических процессов так совершенно, что не составляет труда вмешаться в метаболизм любым образом и заставить организм утилизировать сколько угодно калорий…
— Правда, — уточнила Светлана, — они все-таки, насколько я заметила, и питаются разумно.
— А я вот все о другом думаю, — вздохнул Ю, — неужели только на Эсперансе вплотную подошли к этому методу? Со сверхразумом?
— Видимо, да, — кивнул Кэс, — я не слышал о таком, Может, Ант?
— У меня нет этой информации, — сообщил Антуан, — даже на Эсперансе эти работы были засекречены.
— Это очень, очень интересно, — произнесла Лотта, — к чему бы все-таки привело создание такого существа?
— И кстати, что они сделали с поумневшими обезьянами? — добавила Чин.
— Вообще-то если уж они пошли на опыты на животных, значит, вероятности давно были промоделированы на компьютерных моделях, и опасности не было, — сказал Кэс.
— Не было опасности для умных обезьян. Ну стали они людьми… А вот если такое проделать с человеком… Во что он превратится?
Все вздрогнули — раздался оглушительный хлопок. И посреди коммона, в бутафорском разноцветном дыму возник всем знакомый уже Диос — Повелитель Вселенной.
Он оглядел царственным оком притихшую компанию. Уселся на стул, нога на ногу.
— Ну что ж, идея была интересная! Изменить прошлое, надо же. Жаль, что вам не удастся ее осуществить.
— Это почему? — Светлана подалась вперед.
— Потому что я уже перенес вас обратно, в то время, где мы с вами так мило познакомились! О, а вот мы пересекаем орбиту пятой планеты, Мартинеса… дурацкое название. А вот и сам Мартинес! Полюбуйтесь!
На экране возникла черная пустота, и в ней — небесное тело, которое стремительно увеличивалось в размерах.
— Мартинес, — немного растерянно произнес Антуан. Но вместо крупной тяжелой планеты первого класса "аммиачные облака" на них плыла огромная плоская тарелка с узорчиком по краю.
— Элементарное преобразование массы, — похвастался Диос, — ну что вам показать еще?
Мартинес исчез, и вместо него в Космосе возник гигантский цветок. Роза размером с планету. Еще один, и еще — и вот уже сотни цветов плывут в разноцветном хороводе. Диос взмахнул рукой, и цветы соединились в роскошный дизайнерский букет.
Букет, внезапно уменьшившись до нормальных размеров, оказался в руке Диоса. С поклоном тот протянул цветы Светлане.
— Только для вас, мадам!
Светлана не пошевелилась. Она была необычайно бледна и в упор смотрела на Диоса. Букет исчез.
— Напрасно вы так, мадам, — огорченно заявил Диос, — надо быть вежливой и уметь принимать комплименты и подарки!
Неожиданно для всех Светлана встала. Медленно, очень медленно сделала шаг вперед. Еще один. Лицо ее исказилось, она боролась с собой. Но внешняя сила была непреодолимой, лицо Светланы обессмыслилось, женщина начала какой-то странный ломаный танец, виляя бедрами. Медленно стащила с себя верхнюю часть униформы…
— Света! — крикнула Чин, и вдруг ощутила, как слова застряли в воздухе. Ее никто не услышал. Никто не мог произнести даже звука, никто не шевелился.
Светлана начала стаскивать брюки. Теперь она танцевала в одних трусах. Приблизилась к Диосу, медленно, очень медленно нагнулась и коснулась губами его руки.
— Достаточно, — махнул рукой повелитель Вселенной. Светлана дрожащими руками быстро начала одеваться.
— Зачем вы это делаете? — спросил Ю, — вам доставляет удовольствие унижать людей?
Диос рассмеялся.