— Вы, кажется, еще не осознали, с кем имеете дело!
— Почему же, — Ю внимательно взглянул на него, — значит, дискуссия на Эсперансе все-таки закончилась в пользу эксперимента.
— Нет, — бросил Диос, — но я и еще некоторые… настоящие, смелые люди, не перестраховщики, готовые из осторожности запретить весь прогресс. Мы плевать хотели на запреты!
— Вот как, — пробормотал Ю, — и чем же вы занимаетесь теперь?
— Мне открыто все! — заявил Диос, — вы уже поняли, что я владею Вселенной! Я могу творить миры и уничтожать их, менять законы природы. Я могу все! Я не человек. Форма, которую вы видите, создана лишь для вашего удобства! Я неизмеримо выше человека!
— А скажите, что же произошло с другими смелыми экспериментаторами? Вы как-то все время в единственном числе, — заметил Максим. Диос стушевался на долю секунды, почти незаметно — но все же смутился.
— Мы не нашли общего языка. Они оказались глупее и хуже, вот и все. Их больше нет, — заявил он.
— Послушайте, Диос, — начала Лотта, — вы неизмеримо выше нас. Это мы уже поняли. Вы повелитель Вселенной. Так может быть вы… ну, оставите нас уже в покое? Если разница между нами так велика, зачем мы вам нужны?
Повелитель Вселенной фыркнул.
— Вы мне не нужны. Я могу в любой момент создать миллионы таких, как вы! И они будут делать все, что я захочу!
Он помолчал и вдруг совершенно в другом, капризном тоне добавил.
— Но вы все равно какие-то другие… Я столько создавал людей. Я могу правильно расставить все атомы тела, но почему-то их поведение… Не понимаю! Они делали все, что я захочу. А вы… вы не делаете этого, если вас не заставить.
За столом царило полное молчание.
— Но я заставлю вас! — с энтузиазмом заявил Диос, — вы все будете делать то, что я скажу. Женщины разденутся, терпеть не могу одетых женщин. А что мы сделаем с остальными… надо подумать!
— Но если вы заставите нас, — негромко сказала Тина, — то мы станем как те люди, которых вы создавали. Послушными. Вам будет неинтересно.
Диос уставился на нее. В непостижимом мозгу сверхчеловека явно шла бурная непредставимо сложная работа.
— Ничего не получится! — вдруг раздался новый, чужой и резкий голос. Все очередной раз вздрогнули. Рядом с Диосом возник еще один человек.
Этот выглядел куда проще. Обычный мужчина средних лет, в неопределенной космической форме, с чуть встрепанными песочными волосами и носом картошкой.
— Ты никуда не полетишь на этом корабле, Пепе, — заявил мужчина. Диос весь как-то скукожился и умоляюще посмотрел на него.
— Ты останешься здесь, тебе же сказано! — пришелец щелкнул пальцами, и сверхчеловек исчез, будто его и не было. Пришелец обратился к остальным.
— Все в порядке. Дело в том, что этому деятелю запрещено покидать пределы системы. Мы поставили ему вероятностную сферу… Словом, он не может сам покинуть систему Эсперансы и изгаляется только там. Теперь он решил попробовать пролететь на вашем корабле. Так сказать, в физической форме, выдавая себя за простого космонавта. Очень наивная попытка! Можете спокойно лететь дальше, этот тип вас больше не тронет.
— Спасибо, — ответил Кэс, — а можно вопрос: а кто это "вы"? Кто вы такой?
— Речь идет о цивилизации Ксали, — спокойно и скромно ответил пришелец, — а я — тоже не человек. Я Посредник.
Глава 5. Проблема корреляции.
Ксалийцы появились из глубин Космоса на кораблях. Вероятно, эти исполинские платформы тусклого серебра нужны были им не столько для передвижения, сколько в качестве базы.
Хотя и это предположение — слишком антропоморфно. Нужно ли вообще ксалийцам некое место в пространстве, осязаемые твердые объекты в качестве "дома" или "транспорта"?
Так или иначе, гигантские платформы, легко прорезая оборонные кольца планет СТК — слабые, несерьезные, ведь сильных противников в Галактике не было — повисли над мирами, и с них уже ксалийцы производили, без всякого предупреждения, первоначальную "обработку". Горели города, бесследно исчезали автоматические заводы, космодромы, в апокалиптическом аду гибли тысячи и миллионы людей. На каждой планете коммунары пытались сражаться, и все, кто поднялся в воздух или на орбиту — погибли, все до одного, не нанеся пришельцам сколько-нибудь заметного урона.
А потом явились Посредники.
Люди редко контактировали с ксалийцами. И те, кто с ними все же встретился, ничего не могли понять и объяснить. Ксалийцы не имели формы и обличья. Предполагалось, что это цивилизация сверхразвитых разумных насекомых. Что ксалийцы — гигантские птицы. Рептилии. Энергетическая форма жизи. Искусственный разум. Чаще всего предполагали последнее. Никаких фактов, подтверждающих это, не было. Ксалийцы никогда не говорили с людьми.