— Удивительный состав у этих камней, — пробормотала Лотта, — хорошо бы захватить один… надо с Кэсом поговорить. Я не понимаю, откуда такое может взяться! Надо уточнить. Может быть, там даже есть какие-то споры. Органика.
— Лучше бы высадиться на планетоид, — озвучил Роби идею, которая давно крутилась в ее голове. Лотта покосилась на него.
— Конечно, хотелось бы, — согласилась она, — но не знаю, есть ли у нас на это время. И что скажут остальные…
— А что скажешь ты сама? — спросил Посредник, — Лотта, ведь ты неплохой ученый. Почему твои научные интересы должны отодвигаться в сторону?
— Гм… — Лотта поставила на место кожух прибора, — даже не знаю, что на это сказать. Разве они отодвигаются?
— А разве нет? Сейчас вы полетите на Землю. Тебе там удастся заняться астрономией?
— Нет. Но…
— Да, ты сама была за это решение. Но ведь ты всю жизнь жертвовала своими интересами. Ради мужа, который не хотел, чтобы ты продолжала карьеру. Потом ради сына. Работала ради денег вместо того, чтобы заняться темой, интересной лично тебе. И что теперь?
Лотта села. С любопытством взглянула на Роби.
— А что ты предлагаешь? Не лететь на Землю? На любой из нынешних планет, даже на самых развитых — как Русь или Новая Атлантика, или Сиань — у меня тоже не будет таких возможностей, как здесь.
— Да я ничего не предлагаю, — Роби пожал плечами, — я просто так, предлагаю тебе задуматься.
— Я не имею ничего против, — кивнул Кэс, — можно на челноке подойти и поймать камень. Я мог бы сам попробовать.
— Давай лучше попробую я! — загорелся Ю, — хочется проверить, как у меня с пилотированием.
— Ну давай, — неуверенно согласился Кэс, — Лотту возьмешь дублером, она и подскажет, какой камень лучше брать.
Через несколько минут маленький космолет с двумя пилотами на борту отчалил от "Союза" и стремительно понесся в сторону звезды и роя космических камней. Кэс следил на экране за удаляющейся точкой.
— Справится ли Ю, — пробормотал он, — дело-то опасное.
— Пора уже доверять экипажу, — с упреком заметила Светлана, — ты же сам нас учил пилотировать.
Свет в рубке внезапно ярко вспыхнул. Появился Антуан.
— Тревога!
— В чем дело? — Кэс вскочил. На экране возникли три небольших искусственных тела.
— Выход из транссвета. Три корабля, принадлежность — Бриггия, все три — военные корветы, — отрывисто сообщил Антуан, — вызов!
— Принять! — Кэс пристально всмотрелся в очертания чужих кораблей.
На экране появилась знакомая до боли физиономия Бака Орна.
— Опять ты облажался, капитан, — радостно сообщил он, — неужели ты думал, я не позаботился о транссветовом маяке? Хороший у тебя кораблик, просто так ты его не получишь. Тут тебе и ксалийцы не помогут! Ну что, будем сдаваться? Имей в виду, на этот раз твои бабы меня тоже не проведут! Однако жизнь могу обещать, если рыпаться не будешь.
Кэс тяжело вздохнул. Оглянулся — весь экипаж, за исключением, конечно, Ю и Лотты, уже собрался в рубке и занял места согласно боевому расписанию.
— Даю две минуты на размышление, — Орн исчез с экрана.
— Ант, вероятные исходы? — быстро спросил Кэс.
— Мы имеем перед собой три корвета, вооружение которых не уступает нашему. Вероятность выжить в бою для нас составляет восемнадцать и три десятых процента!
Кэс оглянулся на своих. Их лица были мрачны и решительны.
— Вступаем в бой! — решил он, — первый пост, щиты максимум, приготовить все торпеды, активировать деструкторы, второй пост, импульсные к бою! Отходим за планетоид!
Он сел в кресло и положил руки на грани пульта.
— Ант, управление комбинированное! Следи за руками!
— Есть, капитан! — бодро отозвался искин.
— С челноком не связываться, радиомолчание!
— Первый пост готов, капитан! — крикнула Вета.
— Второй пост готов! — добавила Чин.
— Хорошо! — Кэс бросил корабль резко в направлении планетоида, — вперед, товарищи! Мы победим!
Глава 6. Битва в космосе.
Лотта первой заметила чужие корабли. Но молчала, потому что именно в этот момент Ю вывел космолет над плоскостью потока, синхронизировал скорость и выдвинул манипуляторы.
— Ло, есть готовность! Смотри, вот справа обломок хороший. Подойдет?
— Да, — деревянно ответила Лотта, глядя на боковой монитор. Ю был целиком погружен в работу — аккуратно, точно опустил космолет над летящим обломком, тот казался неподвижен, следил за тем, как автоматически смыкаются манипуляторы, подтягивают камень к люку.