— Есть! — выдохнул он и начал разворот, перевертывая машину — из-за невесомости это никак не ощущалось. Наконец Ю отметил, что в тоне Лотты что-то было не так. Взглянул на нее. И без того светлое лицо планетолога казалось сейчас синим, глаза — огромными, и в них плескался ужас. Молча Лотта кивнула на экран.
Космический бой со стороны выглядел скучновато, не как в сериалах, где сверкают лучи и красиво взрываются торпеды. Отсюда был виден "Союз", висящий в тени планетоида, и один из корветов, ближайший к нему. Время от времени вокруг того и другого корабля вспыхивал тонкий контур защитного поля, и лишь по этому можно было догадаться, что идет яростная перестрелка.
— Это бригги, — тихо констатировал Ю.
— Их трое, — Лотта прокрутила экран на задний вид, теперь были видны все три корвета. Позиция "Союза" казалась более выигрышной, но один против трех…
— У нас есть деструктор, импульсная пушка, и две ракеты на подвеске, — Ю глянул на оружейный сектор пульта, — я думаю, связываться с "Союзом" не стоит. Лучше зайдем по корветам сзади.
— Да, — кивнула Лотта, — да, конечно. И стелс-поле, чтобы они не заметили нас раньше времени. Пошли!
— Щиты тридцать два процента! — предупредила Светлана. Кэс сжал кулаки.
Вот они, восемнадцать процентов вероятности.
Орн и его ведомый постреливали неторопливо, экономя боезапас. Обычный бой в космосе — соревнование, у кого скорее кончится энергия для щитов.
— Что делать будем, капитан? — негромко спросила Вета.
— Использовать тектонику! — Кэс положил ладони на пульт, — отходим! Антуан, задний ход, десять килошагов!
Вета посмотрела на него, как на сумасшедшего, но промолчала. Рубку очередной раз тряхнуло. Ка повисла на ремнях и взревела что-то нечленораздельное. Ей было очень тяжело оттого, что она не могла участвовать в бою.
Два корвета ринулись в погоню, очевидно решив, что у капитана "Союза" не выдержали нервы, что он побежал из спасительной тени планетоида, которая хоть как-то его защищала…
— Щиты двенадцать процентов! — крикнула Вета.
— Ант, стоп! — Кэс затормозил корабль, — второй пост, держать щиты! Первый, орудие-ноль к бою! Цель ноль, ноль два один!
— Есть! — радостно воскликнула Вета. Теперь замысел капитана был ясен. Как ни тяжело было положение, Светлана испытала упоительный восторг, срывая предохранитель и запуская самое мощное в мире оружие — тектоническую пушку. Потоки частиц устремились в пусковую камеру.
Корветы уже почти поравнялись с планетоидом, непрерывно стреляя по "Союзу".
В этот миг невидимый луч вырвался из отверстия орудийной башни, пронизал верхние слои планетарной коры, вступив во взаимодействие с ядром…
Еще минута — кора безжизненной планетки вспучилась трещинами, и трещины наполнились ослепительно блестящим огнем. Кэс изо всех сил сжал челюсти, не отрывая взгляда от апокалиптической картины.
Он не видел своими глазами распада Коста-Нуэвы — по крайней мере, не с самого начала.
И планетоид взорвался! Кэс уже уходил в глубь системы на максимальной скорости, но несколько обломков почти настигли "Союз", Кэс швырял корабль немилосердно в разные стороны, ускользая от ударов.
— Нижний уровень, оранжерея, разгерметизация! — предупредил Антуан, — принимаю меры!
Кэс впился взглядом в экран.
Как он и рассчитывал, противнику было гораздо хуже. Один из корветов прекратил существование — его сразу втянуло в огненный ад распадающейся планеты. Второй был разбит крупным обломком. Щиты бриггов были еще целы, но против лома нет приема, если обломок по размерам крупнее самого корабля — не спасут никакие щиты.
Впрочем, кажется, корабль еще подавал признаки жизни — он медленно удалялся с поля битвы подальше.
Но из облака пыли вдруг вынырнул последний корвет — почти невредимый. И на экране возникло разъяренное лицо Бака Орна.
— Костанец, я убью тебя! Клянусь Вселенной и Землей, я убью тебя! Вот теперь берегись!
— Щиты ноль, — предупредила Вета, — множественные повреждения обшивки. Торпеды ноль.
— Оба поста, — в голосе Кэса зазвучала сталь, — все орудия к бою! Целься по бакборту вниз! Внимание! Огонь!
В этот миг удар настиг "Союз" — страшный удар! Чин и Вета едва успели дать залп, как вылетели из кресел — лопнули ремни. В рубке настала невесомость, гравидвигатель отказал, "Союз" беспомощно болтался в пространстве. Тина изо всех сил вцепилась руками в кресло. Джан колыхался у пола без сознания.