Кэс пролетел через всю рубку и плечом вонзился в стену, от удара его развернуло и понесло обратно к пульту, Кэс пытался выставить руки, но не успел, и о пульт его приложило лицом. Капитан не почувствовал боли, но ему показалось, что щека глубоко насажена на острую грань. Правая рука беспомощно повисла. Левой Кэс уцепился за пустое кресло копилота, рванул. Подтянулся. Нет, с лицом все в порядке. Только рука липкая от крови, скользит. Он попробовал двинуть правой рукой, вскрикнул. В глазах потемнело. Нет, так нельзя, только не потерять сознания. В этот миг корабль содрогнулся, и капитан понял, что кто-то — Вета или Чин — добралась до пульта и стреляет.
— Сюда, капитан! — зарычала рядом Ка, и сильные руки вздернули его вверх. Усадили в кресло.
— Разверни корабль! — крикнула Вета, — надо стрелять!
— Разворачиваю! — откликнулся Ант. Кэс опустил руки на пульт.
— Хорошо, Ант, еще на тридцать градусов! Назад на пятой импульсной!
Он сплюнул на пол кровь. Ка намертво вцепилась в спинку капитанского кресла, прижимая левое, здоровое плечо Кэса своей железной дланью.
Максим возился где-то внизу с Чин, потерявшей сознание — она ударилась об угол виском.
Кэс чудом увел корабль от нового залпа, развернул орудийный пост к противнику — теперь он пользовался лишь маневровыми, и это очень мешало. Никого не было в машинном отделении, чтобы заняться ремонтом гравидвигателя. Вета сделала еще один залп… И еще… И новый удар настиг корабль. На сей раз Кэса удержала бору, а Светлана отлетела далеко от пульта.
— Я сейчас! — Ка оттолкнулась от спинки кресла, взмыла в воздух и опустилась точно у первого орудийного поста, — Капитан, давай!
— Огонь! — крикнул Кэс, швыряя корабль влево… вправо уже никак — двигатели выбиты. Странно, мелькнула мысль, что он еще не добил нас… медленно стреляет… все еще хочет взять живьем?
Где этот чертов Посредник! Мог бы и посодействовать… Кэс почуял близкий конец. Вот оно… вот так и случается. Выпрямился, вскрикнув от боли в плече.
И тотчас увидел на экране, почему Орн не стреляет — орудийные гнезда на фюзеляже вспыхнули и почернели. И тотчас из-за громадного корпуса корвета вылетел маленький космолет со сверкающими звездочками на крыльях.
— "Союз", я внешний-один! Еще огня! — послышался спокойный, как всегда, голос Ю.
— Огонь! — закричал Кэс, и Ка с ревом ударила по пульту. Одновременно Лотта сжала рукоятку орудия на челноке. И в эфире раздался нечеловеческий, страшный вопль Бака Орна.
Последний корвет бриггов медленно, зрелищно стал раскалываться пополам, словно невидимый великан разрывал его на части. Дымкой клубился уходящий из корабля воздух. Ярко вспыхнул огонь внутри — вспыхнул и тут же погас, задушенный вакуумом.
Несколько крошечных червячков вылетели из зияющего провала, согнувшись в утробной позе. Мертвые бригги.
— Капитан, биосканер молчит, — по радио сообщила Лотта, — живых не осталось!
— Возвращайтесь на корабль, — Кэс изо всех сил постарался сохранить твердость и бодрость в голосе, — бой окончен. Отходим по курсу шесть-два-шесть.
Сломанная ключица болела так, что тошнило и темнело в глазах. Но Кэс категорически отказался от лечебного сна и согласился лишь на анальгезирующую блокаду.
Не он один был ранен. У Чин пробит череп. Джан сломал четыре ребра и получив внутреннее кровотечение, потерял сознание от кровопотери. Светлана сломала предплечье. Тина в этот раз отделалась синяками.
Но гораздо хуже дело обстояло с кораблем. Ю сразу же занялся гравидвигателем. О починке левых маневровых пока и думать не приходилось. Многие помещения были загерметизированы из-за пробитой обшивки, там царил вакуум. Пожалуй, хуже всего была полная потеря оранжереи, начисто разрушенной прямым попаданием торпеды. И не только растений — в оранжерее был сосредоточен корабельный запас воды. Вода циркулировала по замкнутому циклу, но если ее масса потеряна, новую взять негде.
Почти две недели, не покладая рук, члены экипажа спасали свой общий дом. Раненые встали, как только появилась малейшая возможность и, не обращая внимания на протесты Максима, принялись за работу.
Чин работала в оранжерее одна. Джану требовалось много отдыха, хоть и он начал уже вставать: у него был порван орган, напоминающий по функциям человеческую печень, чудо, что он вообще выжил.
Собственно, и у Чин то и дело кружилась голова и темнело в глазах. Тогда она присаживалась, прислонялась к стенке и отдыхала. Целостность обшивки и атмосфера уже была восстановлена, так что Чин обходилась без скафандра. Ю запустил базовый контур двигателя, так что и с невесомостью на корабле больше проблемы не было.