В молчании разведчики двинулись вперед. Все успели слегка соскучиться по синему планетарному небу, по зелени и ощущению пружинящей под ногами тропинки. Чин с интересом разглядывала растения — большая часть флоры была ей незнакома, а значит — местная; разве что сосны явно происходили с Земли. Видимо, здешняя природа оказалась легко совместимой с земной.
Звездолет опустился неподалеку от поселка местных жителей, расположенного в лесу. Следовало нанести им визит и попытаться установить контакт.
Через два часа ходьбы Светлана вдруг замерла и подала рукой знак "стоять". Все застыли, вслушиваясь.
Над головой Светланы что-то свистнуло, и с громким чпоком стрела вонзилась в ствол дерева за ее спиной.
Женщина подняла руки.
— Мы пришли с миром! — громко сказала она на линкосе, — не стреляйте!
В кустах послышалось бормотание. Затем высокий мужской голос крикнул что-то непонятное, вроде "хуаю".
— Кажется, это английский язык, — заметил Максим. Разведчики переглянулись — этого языка никто не знал. Ю стал копаться в трансляторе, подвешенном на шею.
— Вроде английский, — пробормотал он, и транслятор выдал длинную фразу его голосом. Ю повторял, что пришельцы явились с миром и просят помощи.
Разведчики поспешно перенастраивали собственные трансляторы. Из кустов донеслись спорящие голоса, затем на тропинку выбрался местный житель, недоверчиво глядящий на пришельцев.
Местный житель принадлежал к белой расе, был белокурым, стройным, даже хрупким, с аристократичеки изящным лицом. Одет был туземец в кожаную куртку и брюки с бахромой в швах, длинные спутанные светлые волосы перехвачены хайратником.
Из копны волос с обеих сторон торчали уши туземца.
Уши были длинные, торчащие и заостренные на концах.
Глава 8. Эльфы.
Кэс занимался подготовкой вездехода — баки для воды уже были загружены, но следовало перебрать двигатель и проверить тормоза и сцепление.
В глубине души, конечно, он завидовал разведчикам — сейчас бы прогуляться по зеленой травке, познакомиться с местными. А вместо этого копайся в железках. Но что поделаешь, кто-то должен и этим заниматься.
Капитан не слышал, как в ангарное отделение тихонько вошел Посредник и уселся на крыло ближайшего челнока. Он установил на место крышку двигателя, вынырнул, проверил индикаторы. Закрыл капот. И только тогда взглянул на Роби. Тот застенчиво улыбнулся.
— Работаешь, капитан?
— Приходится, — буркнул Кэс и присел около колеса — ему показалось, что на шине имеется небольшой дефект.
— Как тебе эта планета? — поинтересовался Роби.
— Такая же гнусь, как и везде, — капитан выпрямился. Нет, шина цела, — удивительно, как коммунары за несколько десятилетий дошли до такого состояния!
— А ты уверен, что здесь действительно хуже? Нет, я понимаю, что формально — да. Войны, людей убивают. Но откуда ты знаешь, что эти люди — несчастнее, чем коммунары?
— Это еще что за новости? — Кэс уставился на Посредника.
— Я кое-что знаю об этой планете. Видишь ли… с самого начала здесь было решено создать оазис, наиболее подходящий человеческой натуре. Люди рождены, чтобы быть разными. На Земле существовало множество разных народов. Разных религий. Британцы, русские, японцы, китайцы, католики, индуисты, иудеи… А вы в СТК пытались сделать всех одинаковыми. Не это ли было вашей ошибкой?
Кэс молчал.
— Ты слышал — они обвиняют СТК в том, что там вымирали разные языки. Разве нет в этом доли правды? Разве не страшно растерять все культурное разнообразие? Твои предки, Кэс, происходят из Аргентины и Перу. Ты сам очень слабо знаешь испанский. Что же в этом хорошего?
— Я прекрасно живу без испанского, — ответил Кэс, — никогда не увлекался языками. А в целом, видишь ли, Роби, гораздо важнее, чтобы люди были материально обеспечены, защищены, могли выбирать любимую работу, были счастливы в жизни — чем какие-то, извини, абстрактные идеи вроде языка предков.
— Для тебя это абстрактная идея, — скорбно покачал головой Посредник, и Кэсу немедленно стало стыдно. Он сам не знал — отчего. Посредник продолжал.
— Вот это ваша коренная ошибка! Вы всегда считали, что основная мотивация любого человека — это мир, безопасность, материальный достаток, дружба, единство, что все хотят жить дружно и вместе работать для общей цели — прогресса и развития. А люди все разные! Один хочет на самом деле маршировать в строю под бравурную музыку. Другой мечтает о том, чтобы красавица в кожаных сапогах выпорола его ремнем. Третий сам хочет кого-нибудь выпороть, ну так ведь всегда найдется кто-то с противоположным желанием! Кто-то мечтает быть рыцарем и сражаться за святыни, а кто-то — жить монахом в лесу. Вы же все это у людей отобрали и заставили их всех жить единообразно. Конечно, это многим не нравилось! И после прихода ксалийцев люди снова вернулись к разнообразию культур… разве так не лучше, Кэс?