На экране зазвучали бодрые аккорды, тут же сменившиеся лицом Антуана.
— Достаточно? Я бы не хотел мешать, но должен заметить, что от планеты отделились два крупных искусственных тела…
— Крейсера! — воскликнула Светлана, уже наблюдающая появление боевых машин со своего пульта. Русь обладала всего двумя гигантскими кораблями, способными вести бой в космосе. Один крейсер был частным и принадлежал "Аэрокосмосу" — другой сибирскому правительству. И оба этих корабля были приведены в боевую готовность и двигались по курсу сближения с "Союзом".
— Щиты! — приказал Кэс с капитанского кресла.
— Есть щиты! — ответила Светлана.
— Антуан! Когда они выйдут на дистанцию выстрела?
— Исходя из моих данных о вооружении Руси, через восемь минут.
— Капитан! Нам нечем стрелять! — воскликнула Светлана.
— Повторяем передачу! — Кэс подался вперед, — Антуан!
— Они глушат нашу передачу, товарищ капитан, — ответил Искин. Кэс обернулся к экипажу.
— Усилить сигнал! Пробиться через барьеры!
— Ищу возможности, — ответил Антуан, его лицо исчезло с экранов. Ю и Тина углубились в работу.
— Подавайте сигнал на все спутники! На корабли! На все государства Руси!
— Уже подается, — ответил Ю, — мы не сможем пробиться через шум! Они не слышат нас.
— Выстрел! — крикнула Светлана, через секунду рубку жестоко тряхнуло. Тина, легкомысленно усевшаяся без ремней, взлетела под потолок и комочком свалилась на пол. Остальных удержали фиксаторы.
Чин и Максим одновременно соскользнули с кресел и поспешили ребенку на помощь.
— Щиты 82 процента! — Светлана бросила взгляд на приборы.
— Отход! — приказал Кэс, — Ю, курс 252-46, полный импульсный ход! Передачу прекратить!
Корабль снова тряхнуло, свет погас на мгновение и снова вспыхнул — тусклый, аварийный.
— Потери?
— Щиты 57 %!
— Незначительные пробоины правого борта, — ответил Антуан, — разреши увеличить скорость за счет подключения маневровых?
— Увеличивай! — крикнул Кэс. Корабль начал стремительное ускорение. Он двигался в сторону системы Ленина, за орбиту Смирновы. Некоторое время крейсера продолжали преследование, и еще несколько выстрелов попали в "Союз", но наконец Антуан с облегчением доложил, что крейсера отстали.
— По левому борту астероидное поле, — вступила Лотта.
— Антуан! — позвал Кэс, — маневрируй так, чтобы поле находилось между нами и крейсерами Руси.
— Это сложно! — корабль уже двигался в сторону левого борта, — С такими щитами я не могу гарантировать полную защиту от мелких частиц.
— У них вообще нет наших щитов, — ответил Кэс, — маневрируй! Ты справишься с этим, Антуан, я верю в тебя.
— То есть они не уничтожены, — мрачно подытожил Абрамов, обведя взглядом собеседников. Их было всего четверо в этой комнате — Президент Дорожкин, министр обороны генерал Савоев, по совместительству официальный консультант "Аэрокосмоса" и сам Абрамов с топ-менеджером Васильевым.
— Я не могу дать такой гарантии, — ответил Савоев, — но вероятность высока.
Абрамов пренебрежительно махнул рукой.
— Ладно. Лучше бы к черту расколошматить это корыто, но меня вполне устроит и такая ситуация. Главное, чтобы их ноги здесь не было.
Он обернулся к Васильеву.
— Ну а передачу их ты ведь записал? Давайте послушаем. Настоящую передачу. Любопытно, что они хотели нам сказать на самом деле!
— Да, разумеется, — Васильев склонился над планшетом, и на стенном экране возникло лицо Кэса — ясное, без всяких помех. Он заговорил четким чистым голосом.
— Дорогие граждане и гражданки всех государств Руси! Московиты, сибиряки, вкраинцы, крымцы, татары, китежане и жители всех других государств! Мы, экипаж советского звездолета "Союз", обращаемся к вам!