— Да, думаю, смысла там их искать уже нет. Вряд ли что-то уцелело, — согласился Кэс.
— Иль не верите мне, думаете, что мы тех уничтожили? Думаете, что с бриггов взять…
Кэс с усилием покачал головой.
— Нет, почему же, я верю вам. Побоище на базе действительно было давно. Это нетрудно установить.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Бак, — вот и мир! Выпей с нами, капитан!
— Я не пью, — ответил Кэс.
— Кто не курит и не пьет, того черт и так возьмет, — пробормотал хрипло Сайлен.
— Помолчи, Зуб, — буркнул ему Бак, — не демонстрируй тут свое воспитание… Капитан, а насчет того, куда нас вывезти…
— Я уже думал над этим, — сказал Кэс, — ведь у вас есть свои населенные колонии, насколько я знаю. Собственно, мы свободны и… я не вижу причин, почему мы не можем доставить вас на ту колонию, какую вы нам укажете.
Бак усмехнулся.
— Добрый ты, капитан. Да только у бриггов первый закон — никогда местонахождения баз наших не выдавать. Нет, ты человек хороший, а ну как тебя спецслужбы Оринта поймают? Нет, так не пойдет… Я тебя о другом просить хотел. Нас бы вполне устроила, скажем, Ксин Сиань. И расположена она отсюда в одном прыжке. Отвезешь на Сиань, там нас не преследуют, оттуда мы и сами доберемся.
Кэс пожал плечами.
— Что ж, проблем не вижу. Обговорим с экипажем, и думаю, так и сделаем.
Кэс устало опустился на койку.
В последние дни он очень мало спал. И не потому, что был так уж занят — но само присутствие бриггов, этих тварей, которых он спас и вез теперь на безопасную планету, повинуясь космическому Уставу, не давало ему покоя.
Бригги пока не давали повода к волнению. Светлана говорила с ним уже дважды по поводу безопасности корабля. Она предлагала запереть пришельцев в каютах. Но никто не поддерживал ее, да и сам Кэс колебался. Он был склонен принять ее предложение… Но это означало бы высокую степень недоверия, и как знать — не спровоцирует ли это бриггов на нехорошие мысли? Пока они благодарны "Союзу" за спасение и счастливы, что выжили.Но если их запереть по каютам?
Кэсу хотелось поступить именно так. Но может быть, это перегиб? Почти все эти бригги молоды, моложе его, они, наверное, не участвовали в нападении на Коста Нуэву. Да, их идеология не изменилась. Но эти-то ни в чем не виноваты! Или ты не знаешь, в чем конкретно они виноваты. Разве бригги чем-то хуже, чем воротилы бизнеса на Руси, тот же олигарх Абрамов, разве не во всей Галактике теперь такие законы — выживает сильнейший, бей слабого? И разве не единственная возможность противостоять этому — честно и последовательно придерживаться линии СТК…
А в СТК доверяли людям. Так было принято.
И все равно. Кэс улегся на койку, заложив руки за голову. Все равно — больно, страшно. Само присутствие бриггов разбередило душу. Этот последний бой… жизнь после него окончилась. По сути, нормальная жизнь у Кэса была лишь до 22 лет. А дальше — прозябание на Руси. Со страшными воспоминаниями, о том, как планета, сине-белая, прекрасная, вдруг стала раскалываться и вспыхнула адским пламенем. Как упал, обливаясь кровью, капитан корабля. Как Кэс молотил по врагу, пока Искин с трудом удерживал разбитый корабль на курсе — а он лишь стрелял и стрелял, понимая, что все зря, что все погибло, что смерть уже наступила, и единственным разумным выходом было бы — уходить, прятаться, спасать хотя бы свою жизнь и еще живых товарищей…
Но мог ли он жить, когда его планета погибла?
Экран на стене вспыхнул. Вызов. Кэс произнес одними губами "можно".
На экране возникло лицо Светланы — она тоже была в своей каюте. Сейчас ночь — все по каютам, только Ю дежурит в рубке…
— Не спится тоже? — спросил Кэс. Светлана покачала головой.
— Ты знаешь, у меня нет ничего конкретного. Да, мы уже говорили об этом. Но чувство очень нехорошее. Мне кажется, они что-то замышляют.
Кэс помолчал.
— И что ты предлагаешь?
— Сейчас было бы удобно заблокировать входы в их каюты. Они сейчас все должны спать.
А может быть, она права? Конечно, это будет выглядеть странно. Но если речь идет о бриггах — в первую очередь следует думать о безопасности.
— Светлана… — начал он и тут же замолчал. Ощутил Запах.
И лицо Светланы тотчас исказилось. Она бросилась к двери. Кэс вскочил и под крик Светланы также попробовал выскочить в коридор.
Дверь не открылась.
Экран погас. А запах все усиливался. Кэс выдохнул. Схватил со стула майку, бросился в туалет, намочил и прижал тряпку к носу и рту.
Затем одним прыжком он очутился у двери. Вдохнул через мокрую ткань, голова тотчас закружилась. Он позвал "Антуан", и не получив ответа, стал отковыривать кожух щитка управления…