— Да, но его можно и проапгрейдить! — возразила Светлана, — уж щиты и оружие точно можно усилить. Где бы вот только взять все это! Планеты все либо на ужасающе низком технологическом уровне, либо — если он чуть повыше, то нам с планет драпать приходится.
— Может, и появится у нас такая возможность, — утешила ее Чин, — должно же нам повезти в конце-то концов.
Она вытянула ноги и положила их на соседний стул.
— Вкусный коктейль вот этот, с киви, — Лотта потянула напиток через соломинку, — кисленький такой. Попробовать хотите?
Женщины по очереди попробовали коктейль.
— А что известно про эту Радугу? — спросила Лотта, — я изучила только астрономические данные. Это интересно! Ведь Эпсилон Эридана — очень молодая звезда, планеты у нее всего четыре, причем три — газовые гиганты,и там еще идет формирование систем. Очень бы мне хотелось покрутиться здесь подольше! А Радуга — первая, ближняя к Солнцу планета системы, и на ней есть океаны, она вообще терраподобная, но жизнь пока еще в форме белкового бульона! Поэтому ее решено было колонизовать во времена СТК — представьте, как удобно: хороший климат, вода, атмосфера — кислорода мало, конечно, но это не такая проблема, а жизни нет! Лет за 30 завершили терраформирование. А так я больше ничего о ней не знаю. Даже, например, почему ее Радугой назвали.
— А это что-то из мифологии, — ответила Чин, — я читала. Ну в докосмическую эпоху какой-то писатель сочинял популярные тогда романы про звездное будущее. И там была планета Радуга. Антуан? Я забыла что-то… ты не помнишь?
— Я помню все, — послышался самодовольный голос искина, на экран он, впрочем, целомудренно не вылез, — это было даже не в докосмическую эпоху, а во времена первого Союза! И не писатель, а творческий родственный дуэт…
— А, точно! И там еще Радуга, кстати, погибла, в этом мифе. Или не погибла… неважно. В общем, эту планету заселили тоже по большей части русскоязычные, и в основном это были романтики, была тоже такая научная база.
— Упаси Галактика от всяких романтиков! — вздрогнула Светлана, — мы уже с одними познакомились.
— Ну может, это были нормальные романтики! — возразила Чин, — это была обычная планета СТК, словом. А что с ними потом случилось — неизвестно. Ни у кого сведений нет. Но вероятно, их тоже захватили ксалийцы, а значит, исход тот же — регресс или полная гибель.
— А вот кто-нибудь, девочки, видел живых ксалийцев? — спросила Вета с интересом.
— Я нет, — покачала головой Лотта.
— Я тоже нет, ну ты в курсе.
— И я не видела. Но отец мне рассказывал. Вообще удивительно, как они могли так быстро планеты СТК довести до такого состояния.
— Я думаю, если нам придется их увидеть, то мы узнаем их, — заметила Лотта, — все равно же — телевидение, книги.
— Нет уж, — Светлана покачала головой, — я предпочту никогда их не видеть.
Глава 3. Радуга.
Спутниковый пояс выглядел еще более жидким, чем на Калимантане, но особенно странным казалось то, что подавляющее количество древних ветхих орбитальных станций были военными.
Экипаж собрался в коммоне, глядя на гигантский настенный экран — Антуан пообещал, что отсюда, с высокой орбиты, он без труда сможет перехватить местное телевидение.
— Кажется, я нащупал правительственный канал, — сообщил он.
— Ну так давай! — воскликнула Чин, — мы заждались уже!
В коммоне загремела бравурная мелодия военного марша. Светлана приосанилась, а Чин немедленно заткнула уши.
— Вчера Его Императорское Величество посетили заключительный смотр Космического Десанта! — торжественно заговорил диктор. Слышимость была отличная, без помех. На экране появились ряды солдат, марширующие по площади…
— Ого, впечатляет, — фыркнула Светлана.
— С кем они воевать собрались? — поинтересовался Максим, — кораблей, как я понимаю, у них нет.
— Может, у них несколько государств на планете, как на Руси, — предположил Ю. Диктор рассказывал между тем, как Император высоко оценил боеготовность вооруженных сил. Вскоре он появился и на экране — правда, только издали, в парадном мундире, сверкающем позолотой и в белых перчатках, приветственно машущий с высокой платформы открытой машины проходящим мимо войскам.
— Скучно, — не выдержала наконец Тина. Отчет о параде был слишком уж затянут. Антуан появился на боковом экране.
— Если вам скучно, могу поделиться информацией!
— Убери ты этот парад, — попросил Кэс, — и расскажи по-человечески.
Телекартинка исчезла, на экране появился довольный Антуан, потирая руки.