— По-человечески рассказать не могу, — сообщил он, — напоминаю, что я искусственный интеллект.
— Ну хватит, зануда!
— Не томи!
— Ладно. Итак! Вот что мне удалось узнать за это время, подключившись к планетарным сетям. Планета теперь называется Стольный Град. Государство на ней только одно, это конституционная, но близкая к абсолютной, монархия, называемая Русской Галактической Империей.
— Ничего себе, не хило! — присвистнула Вета.
— Или просто Империей. Предполагается, что со временем планета станет центром Галактики — отсюда и названия. Правитель — некий Император Александр — правит государством последние двадцать лет, именно ему удалось подчинить все другие государства Града. Почему-то считается, что Император бессмертен. Экономика, при этом, нормальная капиталистическая, но ближе к социал-демократической, то есть социальное государство, высокие налоги на финансистов и капиталистов. Непропорционально велика армия и силовые структуры, здесь я еще не разобрался. Кстати, по телевидению новый сюжет начался, будете смотреть?
Следующий сюжет рассказывал о том, как Император посетил Императорский приют для сирот погибших космодесантников. Приют, судя по мелькающим кадрам, был богат и очень хорошо оснащен.
— Ну что, товарищи? — спросил Кэс, — садиться будем? Вступать в контакт?
— В контакт вступать я не вижу смысла, — ответил Ю, — опять вляпаемся в ловушку. Им понадобится наше оружие, а нам от них в общем-то ничего не нужно.
— Да, в контакт с правительством вступать не стоит, — кивнула Лотта, — но я думаю, нужно сесть. Вероятно, подальше от столицы, под искажающим полем, в ненаселенной местности. Зарядить энергией гравитационный двигатель от поля планеты. Провести аккуратную разведку и собрать информацию. Ну и нам не помешает… немного голубого неба! — закончила она.
— Звучит заманчиво, — вздохнул Максим.
— Товарищи, кто за предложение Лотты? — поинтересовался Кэс, — единогласно.
Место было выбрано не совсем уж дикое — среди гор и лесов, однако рядом с небольшим городом, так, чтобы можно было инкогнито познакомиться с местными. Система ПВО доблестной Галактической Империи даже не заметила корабля, который, применяя стелс-поле, скользнул через орбитальный жидкий пояс и приземлился на территории столичного материка, в ущелье меж двух невысоких горных хребтов, заросших джунглями.
Три дня экипаж наслаждался природой — по очереди космонавты совершали вылазки наружу, гуляли по лесу, дышали чистым планетарным кислородом, любовались синим небом, горами, деревьями, стремительным горным ручьем. Чин насобирала коллекцию растений и семян. Джан переселился на облюбованную зеленую лужайку и там медитировал целыми днями, раскинув руки-клешни — очевидно, входил в состояние резонанса с окружающей природой. Лотта в сопровождении Ю отправилась в горы и два дня собирала геологические образцы — пока оба рюкзака не стали почти неподъемными. Наконец, планетологиня сказала.
— Ладно, пожалуй, хватит. Хорошенького помаленьку. Да и интересного здесь меньше, чем я ожидала, вот если бы мы сели чуть южнее — там более типичная местность для этой планеты, идет бурный процесс горообразования. А здесь терраформеры поработали. Двинемся назад!
— Как скажешь, — согласился Ю. Они пошли в сторону корабля, вскинув на плечи рюкзаки.
Внезапно Лотта остановилась — комм-браслет кольнул ее в запястье. Она включила радиофон, заметив, что и Ю потянулся к наушникам, очевидно, с корабля вызвали их обоих.
— Внимание, — негромко произнес в наушниках голос Антуана, — по направлению к вам движется крупное животное. Расстояние полсотни метров.
Лотта и Ю одновременно выхватили ручные дессоры — уроки Светланы не прошли даром.
— Что за животное? — шепотом спросил Ю.
— Не могу идентифицировать. Плохая видимость.
— Вижу! — тихо сказала Лотта. В зарослях впереди мелькнуло что-то гигантское. Коричневое. Медведь? Нет, какие тут медведи — крупная обезьяна…
Зверь шел на них прямиком. Космонавты замерли в ожидании, вскинув оружие. Хорошо бы, конечно, он не напал! Нормальный зверь не станет нападать просто так. Разве что решит, что они покушаются на его территорию.
Затрещали ветки, и существо выбралось на просвет. Лотта от удивления опустила дессор.
— Бору! — вырвалось у нее. Они с Ю переглянулись и убрали оружие. Лотта шагнула вперед.
Теперь и бору заметил их и замер. Лотта подняла вверх руки.
— Иди сюда! — сказала она по-русски. В конце концов, если бору жил здесь — он должен понимать русский язык, — не бойся!